“曹大人也不想那麼快與陳家寨撕破臉，只因漢復縣有兩大外敵需要防範，涪陵郡府的精兵又輕易不能離城，若是此時與陳家寨起了衝突，只會白白便宜了外敵。
於是讓在下與陳家族長陳信龍交涉，約定每年只需按半數人頭交納賦稅，縣衙不干涉他們的寨務，而實際上，陳家寨隱瞞人數，實際向縣裡交納的賦稅不到正常應交的三成。”
李曉明問道：“你所說的兩大外敵又是誰？”
“第一個當然是晉軍，每年秋收之季一定有小股軍隊穿越武陵山而來，只為搶糧，都是晉朝邊境駐軍將領授意而為，搶的糧食也都進了駐軍將領的口袋，曹大人在時，曾經率軍民打敗過晉軍。
第二個是黑苗族，苗族分黑苗、白苗，咱們現在的漢復縣，都是白苗。
但是原來的老縣址，離涪水下游東晉境內的黑苗部落族地不遠，黑苗族皆販私鹽，而最大的鹽井在縣城內，為縣衙所直管。
黑苗在東晉的支援下，聲稱漢復縣城是他們祖地，多次乘船從涪水下游逆流而上，襲擾縣城，其目的乃是搶奪鹽井，但均被我等率領軍民擊退。
曹大人之所以只用兩年時間就重建了漢復縣，也多虧了縣城裡的這三口自流鹽井。
整個巴蜀地區吃的鹽，幾乎三成產自老漢復縣，因此，自從縣衙控制了鹽井，財力上倒是雄厚，自然也引起了以販賣私鹽為生的黑苗覬覦。”
李曉明聽的心裡火熱，他的一系列計劃都需要財力支援，忍不住開口道：“我必要奪回鹽井。”
眾人目光紛紛投來，心想老縣城都已經丟了兩三年了，現在的新縣今年的稅收才兩千多貫，憑啥收復呢？難道能說動郡裡出兵？
可是那郡守李輝可不是個勵精圖治的主，東晉瘦死的駱駝比馬大，整個朝廷都不願主動與東晉挑起戰事。
於是眾人又將目光投向蒲榮。
蒲榮心想，看我幹嘛？憑我這二百來號人去收復老縣？白日做夢吧！嘴巴蠕動了幾下，終究沒說出口。
李曉明笑道：“奪回鹽井這是後話，我心裡自有計較。”
又向劉新問道：“難道是黑苗部落為了搶佔鹽井，攻佔了縣衙？”
劉新恨恨地道：“老漢復縣經曹大人勵精圖治，已是軍民同心，但但憑那群野人，豈能打敗我們，只可恨天時不利。
兩年前，東晉荊州刺史王廙派部將馬雋率水軍逆長江而上直逼涪陵，兩軍對峙之時，曹縣令亦接到郡裡檄文，令漢復、漢葭兩縣出兵在晉軍後方待機而動。
曹縣令立即率軍民兩千多人乘船沿涪水而上，卑職那時亦跟隨前往，哪知剛走到半路，忽然縣裡來人追上船隊報說縣城遭黑苗襲擊。
我等大驚，只好率軍回救縣城，等我們回到縣城時，黑苗群賊足有三、四千人，已將縣城佔據大半，正在燒殺劫掠，城內百姓死傷枕籍，虧得縣尉帶領一眾軍民死守縣衙，這才保得府庫錢、糧未遭損失。
我等與黑苗群匪多次交戰，俱是深仇，此刻見群匪殘暴嗜殺，將個大好縣城糟蹋的不成樣子，無不怒火滔天，當下就與敵軍殊死廝殺。
此戰雖然黑苗群匪人數眾多，但縣兵裝備精良，城內百姓見曹大人率兵歸來，士氣大振，全城軍民上下一心，經過一番激戰，群匪漸漸不敵，眼看就要大獲全勝。
可就在這關鍵時刻，從我們背後又殺來一兩千兵馬，我們措不及防，瞬間就吃了大虧，戰局也頃刻扭轉，可恨我軍血戰了半日，都已精疲力盡，怎能擋住前後夾擊？”
說到此處，劉新滿臉悲憤，兩行熱淚済然而下，端起銅杯一飲而盡。
孫文宇是個好戰的人，正聽的心裡癢癢，見他停住，急追問道：“莫非是黑苗族提前設下了埋伏，專趁雙方疲憊之際，出奇制勝？”
“並非如此，後來的那夥人雖然故意穿成苗人打扮，但裡面有個統領我是見過的。”劉新咬牙切齒道。
李曉明問道：“究竟是什麼人，這麼膽大包天？竟敢叛變朝廷，襲擊官軍。”
劉新雙眼之中滿是仇恨，一字一句地說道：“是陳信龍的二兒子陳應虎，他們是陳家寨的人。我因常去陳家寨交涉賦稅等事宜，故此認得此人。”
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