他本就是軍中底層小卒，日子清苦，
這幾百文錢對他而言，已是一筆不小的橫財，更別說還有事後一貫錢的許諾。
他立刻將銅錢塞進懷裡，滿臉堆笑，拍著胸脯保證道：“將軍放心！諸位放心！
小人一定寸步不離，有什麼話，保管給諸位傳得明明白白！絕不讓諸位吃虧！”
李曉明見他收了錢，態度更加殷勤，心中更加欣慰。
這才領著陳二、青青等幾人，在百十名鮮卑騎兵的看管下，緩緩向南，
匯入那正向東流淌著的，鮮卑大軍洪流。
臨行前，李曉明再次環顧四周黑暗的草原，再不見那幾名羌人車伕的絲毫蹤影。
他心中黯然，料想他們多半已經遭遇不測，只能默默在心底嘆息一聲，祈求他們來世能投個好胎。
眾人被這百十名鮮卑騎兵前後左右隱隱圍住，簇擁著，連夜向東疾行。大軍行進速度很快，蹄聲隆隆，火把連綿，蔚為壯觀。所幸一路之上，除了那些鮮卑騎兵投來警惕和好奇的目光外，並未再有人上前刁難或挑釁。李曉明懸著的心，隨著隊伍的前行，漸漸安穩了一些。看來那于傑的話，以及自己“單于故交”的身份，暫時起到了作用。
行走在浩瀚的騎兵隊伍邊緣，耳畔是震天的馬蹄聲，身邊是沉默而彪悍的鮮卑騎士，李曉明感到一種難以言喻的渺小和不安。為了緩解這種壓抑，也為了瞭解更多情況，他主動策馬靠近那名叫做于傑的俘虜（現在算是臨時翻譯兼嚮導），與他攀談起來。
“哎，兄弟，”李曉明儘量讓自己的語氣顯得平和親切，“還未請教尊姓大名？我看你確是晉人相貌，言語也流利，怎地卻在鮮卑人軍中效力？”
那于傑見李曉明主動搭話，受寵若驚，連忙在馬背上欠了欠身，嘆了口氣，臉上浮現出追憶和落寞的神色：“回將軍的話，小人姓於，單名一個傑字，祖籍原是蔚州人士。”
他頓了頓，繼續說道：“說起來，家父當年也曾是代國軍中的一名千長，頗有些地位。小人自小便跟著家父在代國軍中廝混，學了些騎射武藝，也通曉些鮮卑話。後來……唉，後來雲中侯（代國的一位王族或大將，具體所指需結合前文）不知何故，離開了代國，轉而去投奔了幷州刺史劉琨劉公。我父子倆感念舊主恩情，便也跟隨雲中侯一同前往。”
他的聲音低沉下去，帶著苦澀：“誰承想，天有不測風雲。一次奉命征討羯賊石勒時，我軍不幸中了埋伏，全軍覆沒……雲中侯和家父，皆……皆葬身沙場。” 說到這裡，于傑的眼圈有些發紅。他深吸一口氣，繼續道：“不久之後，連劉琨刺史也……也遇害了。小人我孤苦無依，在漢地又無親無故，走投無路之下，只得又輾轉回到了代國舊地。”
“單于……哦，就是現在的拓跋大單于，念在我父親曾是他麾下舊將的份上，倒也沒有過於苛責。只是，他認為我父當年跟隨雲中侯出走，是為‘不忠’，故此並未授予我官職，只給了我十幾只羊，讓我在軍中做個普通的騎兵，混口飯吃罷了。” 于傑說到這裡，語氣中的落寞更加明顯，他自嘲地笑了笑，“遙想當年，家父身為千長時，是何等的體面風光？出門有親隨，歸來有部眾尊奉。可就因一時……唉，三心二意，離了單于，跟著雲中侯出走，才落得如此下場，連帶著我這做兒子的，也永無出頭之日了。可見呀，人生在世，萬萬不能沒有定性，今日投這個，明日投那個，朝秦暮楚，這樣的人，註定是沒有什麼好下場的。”
“咳……咳咳……” 李曉明在一旁聽著于傑這番絮絮叨叨的感慨和“人生感悟”，尤其是最後那幾句關於“定性”和“朝秦暮楚”的議論，不知怎地，忽然覺得嗓子眼有點發癢，忍不住咳嗽了幾聲。他自己這一路走來，從成都到襄國，又從襄國跑到這草原，似乎……也和“定性”二字不怎麼沾邊。
一旁的陳二聽了，卻是嗤笑一聲，不以為然道：“你講的都是屁話！照你這麼說，那些有真本事的人，豈不是一輩子只能在一棵樹上吊死？要我說，只要有一身過硬的本事，在哪裡吃不開？天下之大，何處不可安身立命？只是你沒見過真正厲害的人物罷了！”
那于傑聽了陳二的話，非但不惱，反而偷偷朝李曉明這邊瞅了一眼，對陳二陪笑道：“這位老哥說得是。不過，小人雖沒見過大世面，卻也懂得看人。我知道老哥你說的，那種有一身本事，在哪裡都能吃得開的主兒，遠在天邊，近在眼前——不就是這位將軍麼？” 他指了指李曉明。
陳二奇道：“咦？你怎麼知道的？我方才可沒提將軍。”
于傑又飛快地瞥了李曉明一眼，嘿嘿一笑，壓低了些聲音道：“這有何難猜？我家單于拓跋義律，那是草原上首屈一指的英雄豪傑，眼光極高。這位將軍既然能和我家單于稱兄道弟，做朋友，又能差到哪裡去？必定也是了不得的人物。況且……” 他心有餘悸地摸了摸自己的脖子，“方才小人可是親自和這位將軍交過手的，險些一招就死在他槍下！那樣的武藝，那樣的膽魄，千軍萬馬之中取上將首級或許誇張，但萬軍之中自保殺敵，絕對是綽綽有餘！這樣的英雄人物，走到哪裡不能闖出一番天地？”
陳二聽了，哈哈一笑，拍了拍于傑的肩膀：“好眼力！想不到你還有這份見識。有你這樣機靈的兒子，難怪你父親當年能做到千長，也不足為奇了。”
跟在後面的青青，一直默默聽著他們交談，此時忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，插嘴道：“陳二哥，你只知道他眼力好，會說話，卻不知道，他肚子裡還有其它的盤算哩！”
于傑被青青說破心事，臉上微微一紅，有些尷尬地將頭扭到一邊，望著遠處流動的火把長龍，不再多言。
李曉明心裡卻是透亮。他自然明白，這于傑之所以如此賣力吹捧，又幫著說話，甚至不惜“添油加醋”抬高自己與單于的關係，無非是看中了自己這層“單于故交”的身份，想要藉此機會巴結攀附，或許能改變他自己在軍中的窘境。這種人，亂世之中為了生存和往上爬，最是常見。李曉明也不說破，只是微微一笑，將話題引開。
他正色問道：“于傑兄弟，閒話不提。我且問你，你們大單于……拓跋義律，他近況如何？身體可還康健？如今這大軍……又是怎麼回事？我觀你們旌旗招展，軍容嚴整，卻又似乎……剛經歷過大戰？” 他問得頗為含蓄，既想了解拓跋義律的近況，也想探聽眼前這支龐大軍隊的虛實和動向。
