蕃元渾身戾氣暴漲，怒火瞬間沖垮理智，他猛地轉頭，眼底殺意翻湧。
只見出聲之人，竟是此前在地下森林坑洞失聯、早已被認定遇險的大長老。
他身側，二長老安然佇立，身後跟著一批殘存的精銳戰士。
雖人數略有折損，但餘下眾人皆是毫髮無傷、氣息平穩。
蕃元瞳孔驟縮，滿臉錯愕：
“你們居然沒事？”
大長老面露寒霜，語氣滿是譏諷，字字如刀：
“我們僥倖從險地活了下來，怎麼？少主看起來，倒是很不希望我們活著回來？”
“我們深陷坑洞絕境、失聯遇險，你倒好，只顧著自己掉頭逃竄！
歸來之後刻意隱瞞實情，閉口不提地底兇險，你無非是怕所有族人看穿你的懦弱、無能與膽怯！”
這番話，精準戳破了蕃元所有狼狽與偽裝。
他像是被人狠狠扒下了遮羞的外衣，難堪、羞憤與暴怒交織在一起，徹底失控。
蕃元扯著嗓子瘋狂嘶吼，強行辯駁：
“你一派胡言！我身為部落少主，豈能盼望族人出事？”
“你們失聯斷訊、音訊全無，我倉促趕回部落，本是打算調集人手，想盡辦法營救你們！
沒想到你們脫險歸來，非但不念我苦心，反倒如此惡意揣測、肆意汙衊我！”
二長老聞言，當即嗤笑一聲，滿臉寫著不屑，上前一步冷聲駁斥。
“少在這裡惺惺作態、胡扯狡辯！我們從頭到尾，半分都沒看出你有半點營救的心思！”
“若你真有心救人，歸來第一時間為何隱瞞地底險情？
為何不召集族人商議對策？反倒對著無辜同族肆意遷怒、暴躁洩憤？”
蕃元脖頸緊繃，死死攥著拳頭，硬著頭皮強行辯解：
“不過是一群普通族人，告知他們險境又能如何？毫無能力幫忙，只會徒增恐慌、自亂軍心！我這是為了整個部落安穩！”
大長老望著眼前面目猙獰、心性扭曲的少年，眼底只剩下徹骨的失望。
他親眼看著蕃元長大，昔日雖稚嫩頑劣，卻尚存本心，從未如此偏激暴戾。
他緩緩長嘆一聲，聲音沉重而疲憊。
“當初三位老祖破格讓你代掌族長之位，我從一開始就極力反對。
若非看在你父親蕃木一生為公、勞苦功高的情分上，你根本坐不上這個位置。”
“世人皆說虎父無犬子，我也曾以為，就算你年少青澀、不堪大任，只要多加歷練打磨，遲早能扛起你父親的重擔，撐起整個部落。”
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