一個扎著沖天辮的小女孩坐在驢旁邊，手裡拿著一根狗尾巴草，認真地在驢耳朵上畫圈。
驢不理她，閉著眼睛打盹。
老曹走過去聞了聞驢蹄子，驢睜開一隻眼看了老曹一眼，又把眼睛閉上了。小女孩看到老曹，眼睛一下子亮了，丟下狗尾巴草跑過來蹲在老曹面前，伸出手想摸又不敢摸。
老曹主動把腦袋往她手心裡拱了拱，小女孩咯咯笑起來，從兜裡掏出一塊麥芽糖，掰了一半塞進老曹嘴裡。李鎮在旁邊看著，狄英湊過來小聲說，你這狗比你會交朋友。
老曹把麥芽糖嚼得嘎嘣響，尾巴搖得整個屁股都在扭。
第二天中午，他們在一片鐵葉樹林裡遇到了一個賣藝的散修。
那散修瘦得像根竹竿，穿著一件花花綠綠的舊道袍，手裡提著三隻彩色的紙鳥。
他在林間空地上擺了個攤，紙鳥在他手裡上下翻飛，嘴裡還能發出嘰嘰喳喳的叫聲，引來好幾個附近村子裡的小孩圍觀。
狄英蹲在攤子前面看了半天，問他這紙鳥怎麼賣的。
散修伸出一根手指，一塊靈石一隻。
狄英掏出三塊靈石買了三隻，一隻送給柳如安，一隻自己留著，一隻遞給李鎮。
李鎮接過來看了看，紙鳥在他掌心裡撲稜了兩下翅膀，發出一聲清脆的鳥鳴，然後不動了。
狄英說這東西要注入靈力才能玩，你把靈力灌進去試試。
李鎮把靈力往紙鳥裡注了一絲，紙鳥撲稜了兩下翅膀又不動了，再多注一絲，紙鳥直接在他掌心裡燒起來了，火苗騰起半尺高，把林間空地上圍觀的小孩們逗得哈哈大笑。
狄英趕緊把紙鳥從他手裡打掉，踩了兩腳才把火踩滅。他看著地上那團燒成灰的紙鳥，嘴角抽了抽。
“李兄，你以後還是別碰法器了。”
柳如安在旁邊難得露出了一點笑意。
沈澹走在隊伍最後面，一路上話依舊不多，只是在鐵葉樹林裡的時候忽然站住，讓所有人都停一下。他走到一棵鐵葉樹後面，蹲下來看了看樹根附近的泥土，泥土上有一道新鮮的拖痕，像是什麼重物被拖著從這裡經過。
他用手指捏了一點泥土在指尖捻了捻，泥土裡夾雜著極細微的靈石碎屑，在陽光下閃著微弱的熒光。他站起來，拍了拍手上的土。
“礦車從這裡經過過。不超過三天。”
他把目光從拖痕上移開，掃了一圈周圍的鐵葉樹林，然後看向狄英，
“赤鳩的人也在往北走，和我們同路。”他說這話的時候，目光在李鎮身上停了一瞬。只是一瞬。
李鎮感覺到了，沒有回頭。
第三天傍晚，他們到了一個叫野榆鎮的地方。
鎮子不大，坐落在蒼梧山北段的山腳下，是北上的必經之路。
鎮口有一棵歪脖子野榆樹，樹幹被蟲子蛀得千瘡百孔，但還活著，樹冠上稀稀拉拉掛著幾片枯黃的葉子。
樹下立著一塊界碑，碑上刻著“野榆鎮”三個字，字跡已經模糊得快認不出了。
鎮子只有一條街，街面上鋪著碎石，碎石被車軲轆碾得坑坑窪窪。
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