街上依舊熱鬧。
鋪子一家挨一家，賣布的，賣糧的，賣藥的，賣首飾的。路邊還有擺攤的，賣糖葫蘆的，賣泥人的，賣油炸糕的。空氣裡混著各種味道，有醬肉的鹹香，有脂粉的甜膩，有馬糞的臭氣。
她走在人群裡，沒人多看她一眼。
還是那間茶攤，桌子還在，條凳還在，陶壺還在，爐子還在，爐子裡的火滅了。她站了一會兒。
旁邊賣油炸糕的老漢看了她一眼，嘆了口氣。
“別等了。老吳頭不會來了。”
女子頓了頓，她其實早已知道。
賣油糕的老漢，以為女子不知情，又重複了一遍，
“癟老漢已經沒了，徵稅官來收地稅，他說交過了，徵稅官說沒交，讓他再交一遍。癟老漢不肯，跟人吵了幾句。那幾個徵稅官喝了酒，藉著酒勁，把人打死了。就死在攤子旁邊，頭磕在石階上，血淌了一地。
我們怕癟老漢的屍體影響這裡生意，便早早給埋了。”
她站在那裡，看著那張空桌子，那把空條凳，那隻空陶壺。
風吹過來，把桌上的灰塵吹起來，打著旋兒。她看了很久。
“換了新皇帝，不是沒暴政了嗎？”她問。
老漢搖頭。
“新皇帝換了，底下的人沒換。換湯不換藥。說什麼免賦三年，免到哪兒去了？稅照收，糧照徵。你不交，他們就打。你交不起，他們也打。打死了，扔路邊，沒人管。”
她沒說話。
老漢又說：“姑娘，你是癟老漢的什麼人？”
她說：“茶客。”
老漢說：“茶客？那你就別管了。這種事，管不過來。”
老漢不說話了。
他看了她一眼，又看了看她腰間的短劍，低下頭，繼續炸糕。
油鍋裡的油滋滋響，糕在油裡翻滾，慢慢變成金黃色。
她轉身，沿著街坊鄰居指的方向，往東走。
走了兩條街，到了一座大宅子門前。硃紅色的大門，很高，很寬。
門上釘著銅釘，銅釘擦得鋥亮，能照見人影。門兩邊蹲著兩隻石獅子，張著嘴，露著牙。
門楣上掛著一塊匾，寫著四個大字：清正廉明。
字是金的，在陽光下閃閃發光。
門開著。
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