會試開始！
三個月前，利用大學士周敬亭小妾生日的機會，次輔馬奇不請自來，讓周敬亭一陣驚訝，畢竟他們不是一個陣營裡面的人。
大學士心中疑惑，但乃是一臉笑容地道：“不勞宰輔大人親自前來，裡面請！”
次輔馬奇笑道：“老朽不請自來討一杯酒喝，周大人不會不歡迎吧！”
周敬亭連忙笑道：“豈敢豈敢，馬大人蒞臨寒舍，蓬蓽生輝啊，快請！”
一般來說，這種得寵小妾的生日，多是親朋好友才會前來喝酒，其他交好的府上也多是派管事前來送送禮就行了。次輔馬奇親自前來，定是有事要說。
朝廷重臣平時很少勾連見面，防止結黨一說。但要是利用小妾生日等擺酒的機會，就沒有人說三道四了！
酒宴之後，客人陸續離開。大學士周敬亭把次輔馬奇迎進了一個小型的待客廳喝茶醒酒，有美婢上茶之後。周敬亭手一揮，美婢紛紛退了出去！
周敬亭問道：“不知次輔大人親自前來有何指教？”
馬奇放下了酒杯，沉聲道：“敬亭兄可知此次閣老推薦了誰為恩科的主考官？”
周敬亭端起茶杯的手微微地停留了一下，然後道：“願聞其詳！”
馬奇緩緩地道：“據我所知，楊閣老推薦的是大學士陳東！”
“呵呵，推薦他就推薦他，這和我有什麼關係？”周敬亭臉色平靜地道。
次輔馬奇道：“楊閣老和我都年事已高，幹不了多少年了，我也不可能站在首輔的位置。你還年輕，而楊閣老把恩科主考官的位置給了陳東，你應該知道這意味著什麼！”
周敬亭沒說話，而是喝了一口茶，道：“馬大人的意思是？”
“上半年楊閣老把戶部、吏部的部分權力給了陳東，現在又把這個十分重要的主考官給了陳東，而不是給你，他是要推陳東上位啊！”馬奇淡淡地道。
周敬亭的臉色終於變了，他現在在政事堂的權力排在第三位，僅次於楊閣老和馬次輔，楊閣老和馬奇年事已高，按照道路自然是自己接任宰輔之職。可現在陳東深得楊閣老的賞識，大有讓他做接班人的趨勢！
周敬亭沉思片刻道：“那大人的意思是？”
馬奇道：“我們不如合作一把，共同推你上位！”
周敬亭淡淡地道：“馬大人為何會有這種想法？”
馬奇長嘆道：“我乃太上皇老臣，不可能上位了，但我也不想大夏國的朝廷搞得如此烏煙瘴氣，你應該很清楚，今年的稅賦收上來多少，比不上往年的三分之二，這是為什麼，這是楊閣老弄權的結果啊！他為了籠絡各地的重臣和鄉紳，博得一個好名聲，致朝廷利益之不顧，這樣下去，大夏國就完了！”
周敬亭道：“慎言！”
馬奇嘆道：“我一大把年紀了，他們還能把我怎麼樣，大不了我辭官不做了就是！”
周敬亭道：“這件事情如果楊閣老真要推吳東為主考官，就你我也沒有用啊！”
馬奇笑道：“無妨，我已經聯絡了御史陳大人，自有他會向楊閣老發難！”
周敬亭心中一動，他早就有窺視首輔的野心，這些年小心翼翼地跟著楊閣老鞍前馬後，就是等著那個位置。沒想到現在卻被人摘了桃子，他心中還是很不舒服的！
周敬亭道：“那馬大人要我做什麼？”
“撥亂反正，把大夏國這種局面重新拉回來，我相信敬亭的能力，絕不會和楊閣老那樣，為了個人私利而不顧國家的安危！”馬奇一臉正氣地道。
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