洶湧澎湃的萬里河，走到河西鎮時，被千歲山擋住去路。開山不成的大河，只好向南轉彎，繞過千歲山後再重拾它勇往直前的脾性。
早在一千七百年前，元帝南征走到千歲山時，一眼便看上這塊風水寶地。河西鎮的老人常說，元帝沒等自己統一全國，就把宮殿建在這裡，還在山頂建立一座行宮。後來他被殺死，來自牧羊族的丞相才把京都遷往距離北方高地較近的陽城。等到第二黑暗時代到來，河西鎮數次被掠，眼看著天下將定時，卻又莫名其妙地被燒成一片白地。更始帝建立第三文明紀元，河西鎮雖不復往日的輝煌，卻也藉著千歲山和萬里河再度興旺起來。畢竟萬里河自落日峽谷開始，一直到東海都難以泅渡。只有這千歲山腳下，僅僅依靠門板就可以到達兩岸。
坐在馬車裡，胳膊依舊不能動的黑魚兒，無從瞭解河西鎮的通達與繁榮，更加不清楚它的歷史背景，只是知道自己在前面的幾個縣城沒有被賣掉，掠匪們已經失去耐心，他的伙食早已從肉湯、肉盒，變成油餅和炸糕，又從油餅和炸糕，變回長谷。
他們進入河西鎮的奴隸市場時，市場里正好空著兩個攤位，鐵牛沒有任何猶豫就把馬車停在距離大門最近的位置。
黑布剛被掀開，黑魚兒便透過車廂看見了東北方的大山，看見了山上鬱鬱蔥蔥的樹木。這景象讓他想起白石崖，想起白石崖北邊的山坡。也讓他想起自己被父親賣掉的事實。
他們被拉下馬車不一會，一個買主過來問：“這個孩子的胳膊怎麼了？”
“摔住了。已經上過夾板，給您便宜點，您買……”
到第三天，十五個孩子只剩下四個，光頭掠匪說：“這次還行，沒到京都就只剩四個了。”
把黑魚兒胳膊打斷的年輕掠匪說：“最好今天能把這幾個貨處理掉，咱們也能早一點回家。”
光頭說：“怎麼，想媳婦了。下一趟還讓你大哥來，他為了給自己蓋房子，把這苦差事交給你。”
鐵牛說：“剛娶的媳婦，不想才怪。”
年輕人羞紅臉龐。
鐵牛和光頭笑個不停。年輕掠匪背過身去，鐵牛對著黑魚兒他們說：“你們最好趕緊向月姥姥祈禱，今天會被買走。從這裡到京都最少也得五天路程，我們可不希望再拉著你們走到那裡。根據我的經驗，進入京都的孩子一多半都被老扒皮交給食人族。”
石頭相信了他的話，低聲趴在黑魚兒臉上說：“我向月姥姥祈禱，咱們能在這裡被人買走，要是被賣給食人族，他們會像吃雞一樣把咱們煮熟吃掉。”
黑魚兒倒是感覺無所謂。活著也沒有什麼可高興的，死了正好。
有個五十歲上下的買主手裡轉著兩個小木球，一搖一晃地走過來，他指著石頭問：“這個奴隸值多少錢？”
鐵牛急忙說：“這位老爺，您真有眼光，這孩子出名的吃苦耐勞，性格溫順，我們這一趟馬上結束了，您給三個金幣就行。”
“三個金幣，太貴了。”
鐵牛摸著黑魚兒說：“您可以看看這個孩子，他便宜，只要兩個金幣，五個銀幣。他不喜歡說話，人很老實，絕對是一個幹活的好手。前些日子他從馬車上掉下來，摔斷了胳膊。您只要等上兩個月，就會發現我的話百分百屬實。”
這男人看著黑魚兒生無可戀的模樣，說：“這市場是不如三河城與京都，也有三十個攤位，我幹嘛要等上兩個月。”
他說完走了。
又等一會，一個領著僕人的貴婦，一手叉腰，一手拎著白手絹慢慢走過來。她隔過第一個攤位，走到黑魚兒旁邊問：“這個女孩多少錢？”
“這位夫人，您來得真是時候，我們一車拉過來九個女孩，就剩這最後一個，您要想買，給三個金幣就行。”
貴婦又指著石頭問：“這個奴隸呢？”
“一樣的夫人，也是三個金幣。”
“這兩個孩子，我給你五個金幣，你賣不賣。”
鐵牛說：“不行的夫人，我們從廂南山走到這裡，開銷太大。我們可以不賺錢，您不能讓我們賠錢啊！”
“好吧！”貴婦說完想走。
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