北堂大人和四個本地人圍著黑魚兒折騰半天，怎麼也薅不掉他手臂上的黑毛。
張帥說：“我回去拿把刀，這毛太光滑。”
北堂大人說：“算了，不拔了，趕快穿上衣服過河。”
齙牙男孩不想死，他趁其他人都圍著黑魚兒，跳出水潭往西跑。
背繩的年輕人，一邊把繩子扔在地上，一邊說：“我喜歡這個小屁孩，嘿嘿。”
他的身高不及張帥，卻天生一個善跑的本領，與張帥他們賽跑從來沒輸過。他很快追上男孩，跑到前邊伸手等著。等男孩撲在懷裡，他把男孩扛到肩膀上，笑著往回走。
男孩在他肩膀上哭求：“我不想死，求求你放了我。”
“放你，我說得不算。去求北堂大人吧！我只是一個出力的窮人。”
那一邊的北堂大人，越來越著急，喊著說：“好了，時間不早了。每人分一個孩子，趕緊走。”
兩個女孩洗澡時，裡邊的衣服還穿在身上，把新買的衣服往外邊一套就完事了。她們從來沒有見過這樣柔軟華麗的衣服，齙牙男孩哭得山響，她們都默不作聲。
黑魚兒還沒有下到水裡，更加省事，只是他一隻胳膊不能動，還痛得要死，側著身子套衣袖，嘗試兩下都沒有成功。
張帥說：“來，我幫你。”
北堂大人等他們都穿好衣服，領著他們向東邊的碼頭走去。
延伸至深水區的碼頭兩側停滿木船，渡河的小木船都停在淺水區，深水區正停著一艘運貨的大船，幾十個光著上半身的男人，把一包包的棉絮從大船扛到岸上。
他們走到碼頭與土地的連線處時，停下腳步領一根木籤。給他們發木籤的是一箇中年人，他的右邊坐著兩個計數的掌櫃，左邊站著王家集的王老爺。
等著中年人發完木籤，指著孫子說：“這是我的長孫王新耀，兒子們不成事，只能指望這個孫子了。”
那人說：“王老爺謙虛。我那四個老弟，不說是人中龍鳳，最起碼也比一般人聰明能幹，王老爺不引以為傲，是王老爺太過於出類拔萃。”
“哈哈哈，你啊，啥都好，就是這嘴上有時候不說實話。”
“嘿嘿嘿……”
他們正說笑，北堂大人領著黑魚兒他們走上碼頭。
黑魚兒還是一副生無可戀樣子，齙牙男孩依舊在哭個不停，兩個女孩眼中含著淚，一會摸摸自己的袖子，一會摸摸自己的衣領。
他們的狀態和衣裝引起了王新耀的注意。他扭頭看著他們，忍不住問：“爺爺，他們怎麼一副人不人，鬼不鬼的樣子？”
王老爺扭頭看一眼，想想自己孫子一貫的表現，熱血控制不住地往頭頂上躥。當著西廂國最大的客戶，他也不好發作。
他的客戶認得張獵，說：“張老三，回來的路上別忘了給我捎一隻小山羊，吃過你弄的羊肉，再吃其它肉都感覺難以下嚥。”
張獵說：“趙哥，今天不行。等後天我上山找一隻給你送去。”
“好嘞。”
等他們向北轉彎，中年人又對著王老爺說：“據說這山上有個魔女洞，每年的八月份，皇帝都會命人往魔女洞送四個供品。幾十年了，從未間斷。”
王老爺經常來河西鎮，對於這件事，他倒是多少聽過一些。王新耀非常好奇，他問：“魔女洞裡有什麼，皇帝為什麼要上供？”
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