方九等人趕到現場的時候，已經是正午11點。
克洛城市中央的一片封鎖區域內，一輛垃圾車停靠在路邊，上百名神職人員圍聚在周邊，同時一層大型認知阻礙屏障將四周籠罩，偽裝成施工現場，幾名管理局的調查員戴著工帽四處轉悠，時不時警告那些想要靠近的路人，讓他們改道而行。
方九抱著莉雅，跟在馬克執行官身後，穿過屏障，擠過人群，又彎腰低頭鑽過警戒線，終於看到了那具屍體。
一名老人躺在地上，華麗的教皇長袍浸滿暗紅的鮮血，他渾身插滿凝固血刺，雙目緊閉，臉上的表情痛苦而僵硬，腐敗的腥臭瀰漫，周圍盤旋的蒼蠅也在昭告這是一具死去多時的屍體。
坎蒂絲被教徒們攔在五六米外的地方，懷裡緊緊抱著那個粉紅色的兔子玩偶，臉上沒有什麼悲傷的表情，但是眼神空洞麻木，宛如一具失去意識的人偶。
大祭司沃倫韋爾正在指揮現場，命令眾人不得靠近的同時，還吩咐兩名執行官前去安撫那些抽泣的教徒，自己卻也時不時地看兩眼地上的教皇，滿臉凝重。
教皇的失蹤，對於時鐘塔而言是家常便飯。
畢竟這位“老頑童”經常會偷摸著溜出去，又神出鬼沒地跑回來，每次外出都安然無恙。
結果偏偏這次……老教皇真的出事了。
方九也沒想到，自己第一次跟時鐘塔的最高領導人見面會是這種場面——昨天他還尋思這位神出鬼沒的教皇會不會就是一切的始作俑者，結果今天一上來他老人家就親自提出了反駁。
雖然提出反駁的方式多少有點太極端了……
就在這個時候，大祭司沃倫韋爾發現了他們，和兩名教徒低聲說了幾句後，便邁著沉重的步伐來到方九面前。
“你們來了。”
“說實話，我們本來想再睡會。”方九偏過頭，繞過沃倫韋爾看了眼地上的屍體，“但出了這麼大的事，想再睡個回籠覺是沒可能了。”
“這種情況還能安心睡大覺就真不是人了。”
莉雅在方九懷裡嘀咕一句，迅速切回正題：“所以現在什麼情況？時鐘塔的教皇就這麼……死了？”
方九在旁補了一句：“確認過身份了嗎？”
“嗯，都確認過了，是教皇本人沒錯……”沃倫韋爾說完沉默兩秒，回頭看了眼教皇的屍體，聲音低沉，“早上九點半左右……我們的一名教徒在搜尋途中看到這一袋垃圾的形狀有些奇怪，於是叫停了原本想收走它的垃圾車，開啟後就發現了教皇大人已經……歸往時間的盡頭了。”
出於對教皇的尊重，沃倫韋爾換了個時鐘塔獨有的說法來形容死亡。
方九看到教皇的屍體旁邊確實有一團用來拋屍的黑色塑膠袋，他原地思考片刻，接著伸手放飛懷裡的掃地機器人。
“莉雅，掃掃。”
“我這元素構成分析可不是用來破案的……還有你這措辭聽著一股怪味。”
莉雅嘴裡嘟囔著，慢慢起飛飄到空中，前端面板對著下方的教皇飛快地掃描數次，快速整理完資訊，又穩穩地降落到方九頭頂，“掃完了。”
“看出點什麼沒？”
“說了我的元素構成分析沒法用來破案。”虛擬光幕裡的金髮小人叉起腰，“我最多隻能判斷出他應該死亡了15個小時以上，死因不用我說你也看得出來。”
方九瞄了眼扎滿教皇全身的血刺，心想這都被紮成馬蜂窩了，死因一目瞭然。
“不過有件事很奇怪——”莉雅隨手拔了根方九的頭髮，嘴上還是在說正事，“他的元素構成幾乎已經消失不見了，像是被人為剝離了一樣，這對於一個才死了十幾個小時的人來說有點不正常。”
方九聽著有些迷糊，兩手抓住頭頂的掃地機器人，拿到面前，盯著莉雅的眼睛問道：“什麼叫被剝離了？你說清楚點。”
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