倒是貞妃先說：“嘉嬪，暢音閣起火時，你那婢子跑哪兒去了？”
嘉嬪護著梨兒，辯道：“湯婆子涼了，梨兒去後殿幫我暖了新的來。”
貞妃冷笑道：“這會兒你說什麼都行。只是她早不去晚不去，偏她去了火苗子就冒出來了？”
“奴婢沒有做過！”梨兒嚇得結巴，“奴婢真的什麼都沒有做過！”
貞妃不依不饒道：“你既說你沒做過，為表忠心，本宮瞧著你也該去慎刑司走一遭，才好證明了嘉嬪的清白。”
梨兒怛然失色，一味扯著嘉嬪的裙角不放，
“娘娘救救奴婢！肅齊都被打成那個樣子了，奴婢要是進了慎刑司，哪裡還會有活路！”
“你別怕。”嘉嬪拉住她冰涼的手，語氣堅定道：“有本宮在，沒人能動了你。”
皇后也說：“肅齊受刑，是因為他的確欲對王氏行不軌之事。但梨兒不同。貞妃你無憑無據要送她去慎刑司，不等於要了她的命？”
貞妃輕笑一聲，渾不在意道：
“一個奴才而已，死就死了。要是真真兒到死都不肯鬆口，豈不正好還了嘉嬪妹妹清白？”
“不成！”嘉嬪豁然起身，護梨兒在身後，寸步不讓道：
“梨兒自幼伺候我，與我有十數年主僕情誼。怎可因旁人胡亂攀扯，就讓她丟了性命？”
她看向皇后，“皇后娘娘寬仁，從不會做出草菅人命之事！貞妃一味挑撥，臣妾以為她才是嫌疑頗大！”
“笑話。”貞妃不屑一嗤，“本宮為著你考慮，你不領情便罷了，何必還要反咬本宮？”
宜妃也道：“或許可以不入慎刑司，只讓司刑嬤嬤來問話？有皇后娘娘吩咐，總不會對她下狠手。”
嘉嬪聞聲默然。
肅齊咬著她不放，她若一味護著不讓人審問梨兒，只怕更要著了設計她的人的道。
她思前想後，良久才無奈對梨兒道：
“本宮與你皆是清白，咱們什麼都沒有做過，也不必懼怕旁人審問什麼。
本宮會叮囑，不讓司刑嬤嬤對你用刑，她們問你什麼，你只管說什麼就是了。”
說話間，順喜再度入內來報。
“啟稟皇后娘娘。肅齊受不住刑，咬舌自盡了。”
梨兒聽他此言，看向嘉嬪的目光裡滿是驚恐。
她反常地將手從嘉嬪掌心抽出來，接連後退了好幾步，口中絮絮道：
“不，我不要去，我不能去！我會跟肅齊一樣，我們都會死！”
嘉嬪怔然看著梨兒，原以為她是被嚇傻了。
可轉眼就看見梨兒躲著她衝到皇后面前跪下，哭著磕頭道：
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