“斷臂截肢非同小可，傷口一旦惡化，性命頃刻難保。你何至於要拼到這一步？”
南宮煜聞言不過淡然一笑，“先父臨終留下的唯有‘保家衛國’四字。能為天下百姓謀福之事，微臣便是丟了這條性命也在所不惜。
微臣不才，於武事上毫無天賦，未能繼承父志馳騁沙場。既做了文臣，便只想盡己所能，為大懿盡一份心力。”
他頓了頓，唇角笑意更甚，“話說回來，微臣也實在算是有幸之人。地動斷臂後，微臣得一位醫術高超的老者相救，他不計回報，悉心照料，微臣才得以撿回這條命。可見在我大懿庇護之下，即便大災無情，百姓也多是純善仁厚之輩。”
話落忽而起身，鄭重地向沈晏辭躬身下去，單手握拳撫胸行了一禮：
“皇上，此前您以為微臣已遭不測，故才將微臣追封為超品公爵。只是微臣於社稷實無寸功，蒙皇上隆恩授以正一品東閣大學士之職，已是格外優渥。如今微臣既已歸來，實在不敢忝居如此高位，還請皇上能收回成命。”
沈晏辭抬手虛扶他一把，溫聲道：“君令既出斷無收回之理。你活著也好死了也罷，都已是大懿世襲罔替的永安公。南宮一門的榮辱，如今皆繫於你一身。你乃朕之股肱，朕愧對皇后，愧對岳丈，再不能愧對你們南宮全族。”
南宮煜面露惶恐，急忙道：“皇上萬萬不可如此說！皇上從未有愧於南宮家，是微臣能力不濟，文武皆未能堪大任，有負皇上信重......”
沈晏辭打斷了道：“如今天下大定，四海昇平，武將漸無可用武之地，文臣之功，且未必遜於武將。”
他目光深沉，看進南宮煜眼底，“兄長，不必妄自菲薄。”
南宮煜瞳孔驟然一顫，慌忙道：“皇上！您、您怎能如此稱呼微臣......”
沈晏辭抬手拍了拍他的肩膀，
“此處沒有外人，你我便是家人。你是知笙的兄長，自然亦是朕的兄長。”
提及知笙，他眸色倏地灰暗下去，沉聲問道：“知笙的事，你已知曉了？”
南宮煜黯然頷首，“世間萬事瞬息莫測。皇后娘娘驟疾仙去，微臣未能得見最後一面，心中也是憾痛難當。”
沈晏辭道：“今夜你便留在宮中，朕當為你接風洗塵。明日是知笙的七七，你也可去送她最後一程。”
他似也不願再多言傷心事，忙轉了話鋒道：
“方才朕粗覽賬冊，此次貪腐所涉銀兩不下鉅萬。這些銀子縱然他們藏得再隱秘，也必不出大懿疆域，朕自有辦法讓他們悉數吐出來。只是待贓款追回之後，朕想先聽聽你有何想法。”
南宮煜略作思忖，答道：“前年大旱，去歲地動，朝廷賑災所費甚巨，如今國庫已見虛空。微臣以為，此筆款項正當充入國庫，以備不時之需，穩固國本。”
沈晏辭卻搖了搖頭，“朝廷用度短缺，尚可從各地賦稅中慢慢填補，宮中一切用度亦可削減止了奢靡之風。加之朕往後十年不下江南，再停了秋獮等耗費巨資之事，總能彌補回來。
這些贓銀源自官員盤剝百姓的民脂民膏，當屬朕失察之責，自然要歸還於民。否則朝廷賑災扶貧，豈非是用他們的血汗錢來救濟他們？如此，大懿庇護天下的責任又何在？”
他稍作停頓，明晰己見，“故朕意已決，將此銀款追回後，分予所有受災地的百姓。不過此事，朕要由你上疏提議，並由你親自督辦。”
南宮煜心思剔透，立刻明白了沈晏辭的意思。
他查抄出戶部尚書的罪證，此事僅會在朝堂之上流傳。
但若由他親自押運、分發這些銀款至受災州縣，那麼天下百姓都會知曉他的恩德。
如此一來，他這新晉的永安公方能真正獲得萬民擁戴，坐穩這超品爵位，再不落人口實。
然而將這般惠民之功賦予臣子，於皇權而言實則是一柄雙刃劍。
臣子威望過盛，並非是好事。
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