十個月前。
這一日，上京城迎來了今冬的第一場雪。
雪花簌簌而落，無聲地覆蓋了朱牆碧瓦，蒼茫的像是告了喪。
雲熙如往常一樣，淨身後在庭院內虔誠跪拜，默默為知笙祈福。
太醫們都說知笙的病情有所好轉，漸趨穩定。南瑾也是日日都來宮中陪伴，寬慰解悶。
在所有人眼中，知笙似乎漸漸恢復了說笑的能力，面上也偶有了喜樂之色。
可雲熙知道，這種種看似好轉的表象，不過是知笙強撐出來的表象罷了。
那些苦口的良藥，或許能醫好她因鬱結於心而外露的病症，卻醫不了她的心。
每當夜深人靜時，知笙常獨坐臨窗暖榻，目光空洞地望著庭院，默然垂淚。
知道知笙如此的，除了雲熙，還有沈晏辭。
他幾乎每夜都會在確認知笙服下安神散沉沉睡去後，悄然來到鳳鸞宮，靜靜坐在知笙的床前。
知笙無數次在睡夢中滑落臉頰的淚，也都是沈晏辭親手為她撫去。
然而這一夜，沈晏辭卻只陪伴了知笙片刻，就去叩響了雲熙廡房的門。
雲熙見是他來，還當是知笙不好，忙要往內寢趕去。
沈晏辭抬手攔下了她，“知笙安穩睡著，你別急。”
而後坐在廡房的紅木椅上，指尖敲了敲對面的空座，“坐吧，朕有話要與你說。”
雲熙心下惴惴，半推半就地坐在沈晏辭對面。
沈晏辭問：“你跟在知笙身邊有多久了？”
雲熙想了想說：“回皇上，奴婢六歲入南宮府，原本是伺候在二小姐身邊的。後來二小姐去了，奴婢便一直伺候著皇后娘娘至今。若仔細算來，奴婢與皇后娘娘朝夕相處已有十六載。”
沈晏辭微微頷首，“你對知笙與阿容早已不是尋常的主僕情誼，朕知道，你一早就將她們當成了家人一般護著。”
雲熙含淚搖頭，“奴婢不敢……”
“不。你要敢。”沈晏辭定定看著她，“朕今日來找你，正是需要你把自己當成知笙的家人，而後才能助她脫離苦海。”
雲熙眼中滿是不解：“皇上的意思是？”
沈晏辭目光投向窗外紛飛的雪花，徐徐道：
“朕從前也曾以為，男女之情若得真心，便可抵世間一切艱難險阻。可後來歷經種種朕才明白，有時候即便是真心相愛之人，也未必一定能相守白頭。
其間因果對錯，難以論定。但朕始終不願自己真心所愛之人，因為朕的緣故，而長久陷於痛苦折磨之中不得解脫。”
他頓了頓，“知笙在宮中即便不與朕相見，她也是大懿的皇后。朕的知笙可以隨心所欲，但朕的皇后不可以。年年的親蠶禮、除夕國宴、她的千秋節、朕的萬壽節......凡此種種，她都必須以皇后的身份出面主持。
若她一直這樣將自己關在宮中不理外事，遲早會催出滿城流言蜚語。而外界紛擾流言從來傷不到男子分毫，只會變成刺向女子的千刀萬剮。
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