其實鐵牛是不怕死的，只是少了些自己尋死的勇氣，若是順水推舟，順脖子一刀也就結束了，下輩子再也不來。
可問題是逃稅並不是死刑，而是鞭刑。
被打的皮開肉綻，來年該交的份額還是依舊要交。
妻子身子骨孱弱，兒子尚在襁褓，鐵牛要替他們來挨，就是不知道能不能捱得住，也不知自己若是有幸解脫了，剩下的妻兒又該如何過活。
當初家中勸他不要千萬不要生，說生一命要一命，他不聽，覺得有膀子力氣怎麼也不會走到最後一步，沒想到事情還是想簡單了。
深夜鐵窗之下，飢寒交迫的鐵牛難以入眠。
就這樣乾瞪眼捱到了翌日清晨，牢門被開啟，牢頭將他逃亡時僅帶的一隻包袱丟給了他：“可以走了。”
鐵牛張了張嘴：“可以走了？”
“你欠的那些，有人幫你交了。”
“那……那我妻兒呢？”
鐵牛對於有人給交糧是根本不信的，覺得是衙門搞錯了，但當下並未聲張，而是焦急地詢問著妻兒的下落。
牢頭看他一眼：“他們已經回家了，你也趕緊走吧，休要磨磨唧唧。”
“多謝牢頭，多謝牢頭……”
和鐵牛一起被抓的，還有五人，此時也是一臉恍惚地走出牢房。
因為在漆黑的牢房之中被關押一夜，初見陽光的他們立刻感受到一陣刺痛，等到眼前的白茫消退之後，才發現有糧車在此間不斷進出。
但這些糧車並非來自於官府，而是懸掛著無慮商號的旗幟。
鐵牛揉著眼睛，漸漸習慣了青天下的光亮，隨後便邁步向城外走去，輾轉多條土路之後終於趕回了村子。
推門進入家中，他便見到妻子正抱著孩子，手中端著一碗麥粥，見到他回來之後立刻起身，與丈夫抱在一起。
鐵牛拍了拍妻子的後背，眼睛則順著妻子的肩膀看向屋角。
那裡有小半袋糧食，上面寫著無慮商號的名字。
鐵牛眼神一怔：“這……這糧食是哪兒來的？”
妻子將孩子抱回房中又走出堂屋，從懷中取出一張借據：“是阿孃見我們進去了，去找商號借的……”
“阿孃怎敢去找商號去借？這些喝血的，來年要還多少？”
“他們不用你還，但是要你去做工半年。”
鐵牛渾身打了個冷顫：“去何處做工，又是那每年都要死幾百個的靈礦……？”
妻子握著他的手：“相公不用害怕，不去靈礦，是去豐州。”
聽到這句話，鐵牛的眼睛漸漸：“怎麼會是去豐州？官老爺每天派人四處巡視，不就是怕人逃到豐州，往常交錢都去不得，如今為何能去了？”
自打去年豐州的稅奉被砍到三成，無數人都想要奔著豐州流亡，但被打斷腿的不計其數，不曾想如今卻是能去了。
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