其實，木蘭所想的那個凝膠樣的東西，不是什麼普通的固態酒精，而是乙醇凝膠推進劑。
蘇聯人在液體乙醇里加入了羥丙基纖維素類的膠凝劑，透過高分子形成三維網狀結構，把液態的乙醇牢牢鎖在網路裡，從易揮發的液體變成了半固體的凝膠狀態。
這麼做既能保留乙醇燃料的高能量密度，又能解決液體燃料易洩漏、難儲存和運輸危險的問題，是早期探空火箭常用的綠色推進方案。
也難怪燒起來這麼猛——凝膠狀態的乙醇燃燒時會同步氣化，比液態酒精接觸氧氣更充分，熱值甚至比純液態乙醇還要高，一丁點就能放出大量的熱。
所以說，木蘭這次還真是碰到了好東西。
雖然此刻木蘭還不知道，她只是一味地揮動自己手裡的鐵鉗為那節車廂打了一堆的鉛封。
曠野的風迎面撲過來，像一把細密的冰針紮在臉上。木蘭縮了縮脖子，把棉帽往下拉緊，手頭的動作又快了幾分。
鉛封是鐵路運輸中常用的一次性封印，操作流程並不複雜，但每一步都容不得馬虎。
她把鋼絲穿過車門左右兩側鎖耳的鐵環，再將鋼絲兩端穿入杏核形鉛餅的雙孔，拉緊鋼絲使鉛餅緊貼鎖耳，最後用專用封鉗用力壓緊鉛餅。
封鉗鉗口內側刻著專屬的編號印記，壓下去的同時，編號便深深地嵌進鉛餅表面。鉛餅一旦被壓緊便無法復原，拆毀即留痕，是運輸途中物資是否被人動過的最直觀憑證。
但那是正常天氣下的標準動作。
此刻，這套簡單的操作也變得格外艱難。
鉛在低溫下會變脆，力道稍沒控制好，壓下去就直接裂成兩半。那個鋼絲凍得硬邦邦的，韌性大減，穿進細小的鎖耳格外費勁。
封鉗的金屬手柄更是冰得粘手，握久了指尖像要粘在上面。木蘭不敢停，一停手指就凍僵，只能咬著牙加快動作，逐節車廂穿鋼絲、套鉛餅、壓封鉗，動作快得像一陣風。
每壓好一個鉛封，她就低頭核對一下鉛面上的編號，記在隨身的小本子上。風太大，本子剛翻開就被吹得嘩嘩響，她只能用胳膊肘壓住紙頁，凍得通紅的指尖攥著鉛筆，歪歪扭扭寫下數字。
等封完最後一節車廂，她的手指已經凍得幾乎失去知覺，睫毛上的霜結了厚厚一層，連眨眼都覺得發澀。
木蘭低下頭，正核對最後一個鉛封的編號，筆尖剛落在本子上，眼角的餘光忽然瞥見天際閃過一道極亮的藍紫色光。
嗯？閃電？
暴風雨天氣還能打雷的嘛？
就在木蘭正想感嘆大自然的磅礴偉力的時候，第二道、第三道光接連亮起。
木蘭下意識抬頭，正好看見巴爾喀什湖的上空又閃了一下。
那光的顏色不是常見的慘白色，而是一種偏藍的冷光，頻率也極快，像有人在雲層後面按動一架巨大的照相機快門。
咔嚓、咔嚓、咔嚓……
每一次閃光都短暫得來不及看清任何輪廓，但明暗交替的節奏卻快得讓人心頭髮緊。
雪幕被這高頻的閃光切成了一幀一幀的定格畫面，飛揚的雪粒懸在半空中凝固了，緊接著又被下一幀的黑暗吞沒，然後再亮、再暗、再亮。
這……
老天爺在給我照相嘛？
還沒等木蘭想明白，一股沉悶的低頻轟鳴隨之湧來。
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