周瑜也很不喜歡張昭等人，於是周瑜向孫權引薦好友魯肅，並讓孫權快馬加鞭去曲阿，親自去請魯肅輔佐。
……
魯肅本是徐州東城首富，也是著名敗家子。
在徐州黃巾大亂的時候，魯肅就已經開始敗家了。
東城隸屬下邳，行政方面按說該歸徐州管，但這是下邳最南端的縣，在淮河以南，地理位置更靠近九江郡。
劉備與陶謙互換地盤清洗豪族時沒去淮南，下邳以南的地盤是王朗和孫觀負責的。
此後劉備去了青州，而陶謙無法控制淮南，西曲陽和巢湖一帶有大規模綠林賊寇盤踞，再加上朝廷任命的九江太守邊讓一直沒來上任，東城當時基本上就成了三不管地帶。
那時候魯肅剛繼承家業，但不治田產，而是大量施捨錢財賣出土地，一邊賙濟窮困，一邊招攬兵馬。
當時淮泗遊俠之風極盛，魯肅成天擊劍騎射，招聚少年給其衣食，往來射獵，講武習兵……其實就是黑社會，算是淮南一霸。
李乾曹仁等人和魯肅做的是同樣的事，曹仁是淮北黑社會。
袁術進了淮南後，東城被袁術控制。
當時周瑜正四處結交豪傑，聞魯肅之名，帶數百少年來拜訪，請魯肅資助些糧食。
魯肅毫不猶豫送給周瑜三千斛糧，極其大方。
周瑜因此與魯肅結為摯友，兩淮遊俠也都盛讚魯肅慷慨豪氣。
不久後袁術聽聞了魯肅的名聲，便徵辟魯肅，請他出任東城長。
但魯肅嫌袁術手下賊寇太多，法度鬆弛，軍紀太差，以祖母過世需要居喪為由，拒絕了徵辟。
隨後周瑜去信告知魯肅：“君家資不菲，部曲頗精，既然不應袁將軍徵辟，那就必會被袁將軍挾人質逼迫。”
袁術任用周異等人為官時，周家不少人就曾被挾為人質——當時孫策孫權和吳夫人也是人質。
劉勳的侄子劉曄是魯肅混黑社會時結交的好友，當時也寫信給魯肅說：“君不從袁將軍之意，必不容於袁將軍，趕快接走令堂，不可滯留東城。今鄭寶據巢湖擁兵上萬，我正在此，君可來投。”
魯肅便準備帶家人遷居巢湖投奔鄭寶，但家產太多，耽誤了不少時間。
袁術得知魯肅要遷居，急速派人，在魯肅動身前將其攔住。
魯肅列出精壯私兵，命人將盾牌立在地上，開弓一箭便將盾牌射穿。
隨後對追兵道：“你等若是攔住了我，我便會做袁將軍麾下之官，將來你等或許會在我之下。若是攔不住，你等便會如此盾牌一般……你們真要攔我嗎？”
袁術派來的兵士覺得魯肅的話有道理，再說以魯肅表現出來的射術及其私兵的精壯程度，估計也奈何不得他，只好退走。
袁術得知此事大怒，覺得魯肅早晚會與自己為敵，便重罰了退回的兵士，再度派張闓追擊，打算幹掉魯肅。
周瑜又賣了個人情，讓周家人把魯肅的母親先一步接到了曲阿，並告知魯肅孫策有意反袁術，問魯肅是否願意加入。
魯肅便建議周瑜設法出任居巢長，以便聯合鄭寶，隨後帶著部曲去了居巢，借鄭寶的部隊擋住了袁術的追擊。
但到居巢後，魯肅見到了劉曄，劉曄卻苦著臉說，讓他來投鄭寶是假，請他來殺鄭寶是真……
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