雨幕在次日清晨徹底消散，金色的陽光穿透雲層，灑在被昨夜戰鬥蹂躪過的廢墟上，將碎石與焦土染上溫暖的色澤。黎抱著艾琳娜找到一處未完全損毀的民宿休整，而在他們離開後半小時，那片被麒麟閃電灼燒過的焦黑地面下，一隻佈滿裂痕的金屬手臂突然破土而出，指節在陽光下反射出冰冷的光澤。
加爾科的半機械身體從土中掙扎著爬出，胸口的磁力核心閃爍著微弱的藍光，裸露在外的機械骨骼上還沾著未燒盡的布料殘渣。他低頭看著自己幾乎報廢的右臂，眼中沒有了昨日的狂傲，只剩下劫後餘生的慶幸與深深的忌憚。“那小鬼的力量……還真是厲害啊。”
他咬著牙，從口袋裡摸出一枚通訊器，按下了上面唯一的按鈕，“通知眾人……放棄對聖血的刺殺……”
自此，弒天組織退出了這場聖血爭奪戰。
……
而此刻的海濱城市，完全是另一番景象。
白色的沙灘上，艾琳娜穿著天藍色的連衣裙，赤著腳在淺水區奔跑，浪花一次次漫過她的腳踝，留下一串銀鈴般的笑聲。黎跟在她身後，白色的襯衫挽起袖子，手裡拿著一個彩色的沙灘球，時不時將球拋向艾琳娜，看著她蹦跳著去接，眼底的笑意比陽光還要燦爛。春川尋則坐在遮陽傘下，手裡拿著一杯冰鎮可樂，正在跟奧托做著任務彙報，但他的目光卻始終落在黎的身上，眉頭微蹙。
“尋，你好像有心事？”奧托的全息投影出現在遮陽傘旁，他穿著一身白色的西裝，笑容溫和。
春川尋放下可樂，指了指不遠處的黎：“主教大人，你看他的眼睛。”奧托順著他的目光看去，只見黎在與艾琳娜打鬧時，雙眼始終保持著萬花筒寫輪眼的形態，猩紅的瞳仁在陽光下格外顯眼。
我已經讓比安卡和麗塔去守著交通樞紐了。”奧托眯著眼睛，語氣依然輕鬆，“所有登記在冊的亡命之徒，只要試圖進入這座城市，都會被攔截。不過，黎的寫輪眼……已經保持這種狀態超過二十四小時了吧？”
春川尋點頭，語氣中帶著擔憂：“他從昨天戰鬥結束後就沒收回過，而且一夜沒睡。寫輪眼的精神消耗極大，再這樣下去，他會撐不住的。”
正說著，黎扛著著艾琳娜走了過來，將她丟在沙灘椅上，自己則坐在旁邊，拿起一瓶果汁遞給她。“你們在聊什麼？”黎笑著問道，眼底的猩紅絲毫未減。春川尋剛想開口，黎已經搶先說道：“我知道你擔心什麼，寫輪眼的消耗我心裡有數。”他晃了晃手機，螢幕上還停留在遊戲介面，“這比我通宵打遊戲的消耗可小多了，你就放心吧。”
春川尋看著他，還想再說些什麼，卻被黎打斷：“而且，不是還有你在嗎？”黎的語氣很隨意，卻帶著不容置疑的信任，“有你幫我盯著，就算真的出了問題，你也會提醒我的，對吧？”春川尋愣住了，隨即嘴角勾起一抹難得的笑容，他抬手拍了拍黎的肩膀：“沒錯，有我在。”這種被人毫無保留信任的感覺，比任何讚美都讓他覺得溫暖。
“對了，艾琳娜。”黎轉頭看向少女，眼中的猩紅似乎柔和了幾分，“你還想去哪裡玩？今天沒盡興的話，我們明天再玩一天。”艾琳娜聞言，眼睛瞬間亮了起來，她用力點頭：“真的嗎？我還想去海洋館！聽說這裡的海洋館有會發光的水母！”黎笑著揉了揉她的頭髮：“當然是真的，明天我們就去。”
夜色漸深，海濱酒店的房間裡，黎坐在窗邊的椅子上，手裡拿著手機，螢幕上是與妹妹璃的聊天介面。
「哥，你什麼時候回來啊？」璃發來一條訊息，後面還跟著一個委屈的表情包。
黎失笑，回覆道：「再等幾天，忙完這邊的事就回去。你早點睡覺，別熬夜。」
沒過幾秒，璃的訊息又彈了出來：「可是克萊因媽媽佈置的作業還沒做完呢！我要是不做完，明天會被罵的！」
黎無奈地搖了搖頭，剛想回復，就感覺到身邊傳來一陣輕微的響動。他轉頭看去，只見艾琳娜穿著一身白色的絲綢睡衣，赤著腳從床上走了過來，睡衣的短褲只到大腿中部，露出兩條纖細白皙的腿，在月光下泛著柔和的光澤。
艾琳娜走到黎的旁邊，輕輕坐在椅子的扶手上，然後蜷縮起身體，雙手抱著膝蓋，將下巴抵在膝蓋上，目光望向窗外的大海。黎放下手機，看著她的側臉，輕聲問道：“怎麼了？睡不著嗎？還是有什麼心事？”
艾琳娜沉默了幾秒，沒有回答他的問題，反而抬起頭，一雙清澈的眼睛在月光下格外明亮，她看著黎，輕聲說道：“黎，你願意聽我講一個故事嗎？一個……名為憧憬的故事。”
黎一愣，隨即點了點頭，調整了一下坐姿，讓她能更舒服地靠在自己身邊：“當然願意，你講吧，我聽著。”
艾琳娜的指尖輕輕蜷縮起來，睡衣的絲綢布料在掌心捏出細小的褶皺。她望著窗外翻湧的海浪，聲音裡裹著一層細碎的暖意，像是在觸碰一段被小心翼翼珍藏的舊時光。
“沙尼亞特家族的孩子，從出生起就被刻上了‘使命’兩個字。”她緩緩開口，目光飄向遙遠的天際，彷彿能透過夜色看到多年前那座懸浮在雲層中的天命總部，“我記事起就住在家族的專屬區域，每天清晨聽到的第一句話不是‘早安’，而是‘今天的崩壞能適應性訓練不能遲到’。”
天命將三大家族——沙尼亞特、卡斯蘭娜與阿波卡利斯的子嗣集中在特殊學院培養，課程從崩壞歷史到武器操控，每一項都嚴苛到極致。艾琳娜記得自己第一次走進教室時，周圍的孩子都帶著與年齡不符的冷漠，他們的眼神里只有“強弱”兩個字，而她很快就成了被劃分到“弱”那一端的存在。
崩壞能抗性測試那天，儀器螢幕上跳動的“D級”字樣像一根針，刺破了她作為沙尼亞特後裔的最後一點尊嚴。周圍傳來竊竊私語，有人刻意放大聲音：“連C級都達不到？怕是個假貨吧。”“沙尼亞特的血脈怎麼會這麼弱，丟死人了。”她攥著測試報告，指尖發白，卻只能低著頭快步離開。
好在她的理論成績成了唯一的慰藉。崩壞能的起源、女武神裝甲的構造原理、歷代對抗崩壞的戰術分析……這些枯燥的知識在她眼裡彷彿有了生命，她總能最快掌握要點，甚至能指出教材裡的細微疏漏。不到半年，她就跳級進入高年級班級，可這並沒有改變旁人的看法。
“高年級的教室更難熬。”艾琳娜的聲音低了些，像是在回憶那些尖銳的字眼，“坐在我身後的三個男生，是卡斯蘭娜家族的旁系子嗣，他們總喜歡在上課的時候戳我的後背，用只有我們能聽到的聲音說‘D級廢物怎麼還沒被退學’‘佔著名額浪費資源’。”她曾試著告訴老師，可老師只是皺著眉說“你要學會自己變強，不要總在意別人的話”，後來她便不再說了，只是每次上課前都會把後背貼緊椅背，像是在防備什麼。
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