貝森向評委鞠躬致謝後返回候場區，很快下一位參賽者便登上了舞臺。
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貝森重重地跌坐在艾米身旁的座位，茉莉一夥在他回來的路上不斷嘲諷，而他選擇無視。
"你表現得很棒。"艾米安慰他，"第二位評委太苛刻了。"
"不，我搞砸了。"他撥出一口氣，"不過比上次有進步。上回我只拿到兩個五分和一個六分。"
"別太苛責自己。"艾米說。
"反正新人基本沒機會晉級，除非有人真的豁出一切。"貝森苦笑道，"這就是協調訓練家這個行業的生存法則，頭撞南牆，頭破血流，直到擠進十六強獲得關注，再以此為跳板藉機上位。"
賽制真的腐朽到這種地步了嗎？艾米無意識地用鞋尖叩擊地面，咬住下唇。
如果真是這樣，那些頂尖協調訓練家們......難道不是縱容這種賽制的幫兇嗎？雖然她早向朋友們解釋過既得利益者從這系統裡受益，所以沒動力去改變，但……
艾米逐漸意識到，她的偶像們——甚至包括坦珀倫斯莉娜——都不像表面那麼純粹。
又過了十五分鐘，輪到海棠登場，茉莉的另一個跟班。
平心而論，雖然表演不算驚豔，但確實別出心裁。
她的光電傘蜥使用"拋物面充電"，大尾立則用"電光一閃"在電流中滑翔，彷彿獵斑魚般游弋空中。雖然大尾立體重太重導致滯空時間有限，但它成功完成了一系列空翻特技。
這個表演最終獲得6分、8分和6分。顯然第二位評委更看重獨創性而非華麗度。
或許艾米該據此微調原定表演方案？貝森說過要穩紮穩打，但要想衝擊十六強就必須冒險。如果能在保留華麗元素的同時加入些奇思妙想.....至少需要三個九分才有希望晉級。
這幾乎是不可能完成的任務，但朋友們一定會讓她別放棄。
貝森突然拍肩讓艾米渾身僵住了。
現在該她上場了。
不知為何艾米總覺得還有更多準備時間。小妮子慌忙蹬上高跟鞋，強忍雙腿顫抖。茉莉衝她露出惡意的冷笑，她的同夥們發出白痴般的竊笑。
"去死吧！"艾米頭也不回地啐道。
真痛快。她現在完全理解金妮為什麼對人總是那種態度了。
真的要臨時改表演嗎？冒險值得嗎？工作人員為她戴上微型麥克風時，她昂首挺胸走向舞臺，愚蠢地試圖在觀眾席尋找朋友身影，結果反而更緊張了。
管他呢，艾米心想，拼了。
反正初次登臺就算慘敗也會被諒解。原定表演根本不夠出彩，按目前形勢絕對進不了十六強。
沒有計劃了，整場表演都要即興發揮！隨著主持人報出名字，她放出鐵啞鈴和巖狗狗。
深呼吸。深呼吸。深呼吸。
"鐵啞鈴，影子球！堅持住！"艾米喊道。
暗影能量在鐵啞鈴獨眼前凝聚成球體懸停空中。
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