印度洋的廣闊無垠漸漸被非洲東海岸朦朧的綠色輪廓所取代。
機艙內，威士忌的酒香與雪茄的醇厚煙霧交織，營造出一種與世隔絕的私密氛圍。
然而，兩位老友之間的談話，卻從溫馨的回憶逐漸轉向了冰冷而危險的現實。
佩恩中將將杯中剩餘的威士忌一飲而盡，冰塊發出清脆的碰撞聲。
他放下酒杯，身體微微前傾，臉上那種重逢的輕鬆笑意漸漸收斂，取而代之的是一種屬於高階將領的嚴肅與凝重。
艙內的光線在他稜角分明的臉上投下深刻的陰影。
“蘭登，”他用了銀翼的真實名字，語氣低沉而正式，“我這次來，不單單是為了敘舊。我是帶著任務來的，一個……需要你這種‘特殊人才’才能完成的任務。”
銀翼，或者說蘭登·哈里森，似乎早有預料。
他並沒有表現出驚訝，只是慢條斯理地給自己又倒了一點酒，雪茄的紅光在指尖明滅。
“說吧，老傢伙。能讓你這個GTI特種作戰副處長，偷偷摸摸溜上我的飛機，總不會是為了找我抱怨西點軍校的咖啡難喝。”
佩恩深吸一口氣，目光銳利地盯著銀翼：
“我需要關於哈夫克‘天網’近地軌道衛星系統的情報。要非常詳細，包括其核心節點的加密方式、薄弱環節、日常運維規律、以及……在特定時間段內，如何能最大限度地干擾甚至暫時癱瘓其偵察功能，同時又不會在戰前引起哈夫克情報部門的警覺。”
他解釋道，語氣中帶著一絲挫敗和急切：
“我們即將策劃下一次大規模戰役級進攻行動。但在此之前，必須拔掉‘天網’這顆眼睛。GTI已經連續吃了幾次虧了！幾次精心準備的反攻，都因為一些細微的、戰前部隊調動或後勤集結的資訊被‘天網’捕捉到，導致哈夫克提前預警，要麼使得我們的進攻受挫，要麼就打成傷亡慘重的僵持戰。連上次列寧格勒的解圍戰鬥，也因為類似的原因功虧一簣！我們不能在同一個地方跌倒第三次。”
銀翼靜靜地聽著，手指無意識地在地圖上（他之前檢視桑吉巴爾資訊時開啟的電子地圖）划動著，隨口猜測道：
“下一次大規模進攻？目標是哪裡？西班牙南部，直布羅陀海峽？馬耳他，地中海的心臟？還是遙遠的布干維爾島，敲打一下哈夫克在南太平洋的擴張？或者是……沖繩群島，來一場豪賭？”
他的猜測看似隨意，卻都指向了當前戰局的關鍵節點。
佩恩臉色微微一變，立刻抬手製止了他，聲音壓得更低：
“蘭登！具體目標屬於最高機密，連我目前也不完全清楚參謀長聯席會議最後的決定。你最好別再猜，也千萬別打聽！知道得越多，對你越沒好處。”
他的眼神中充滿了告誡。
銀翼無所謂地聳了聳肩，吐出一個菸圈：
“放心，我對你們GTI的宏偉戰略沒興趣。我只是個賞金獵人。我只需要知道兩件事：第一，你給出的報價。第二，你需要我達到什麼樣的控制級別——是僅僅造成一些無關痛癢的訊號干擾，還是讓其某個重要功能暫時失靈，或者是……更徹底的‘失明’一段時間？”
佩恩沉吟片刻，說道：
“理想狀態下，當然是希望能造成足夠長時間的癱瘓，為我們的進攻開啟視窗。但最低要求是，至少要能嚴重干擾其正常執行，使其無法清晰準確地判讀我方的戰役集結跡象。至於報價……”
他頓了頓，似乎在權衡。
銀翼打斷了他，語氣帶著一種市場般的冷靜和現實：
“佩恩，我們認識這麼多年，你知道我最信奉的原則：有多少錢，出多少力。‘天網’系統是哈夫克的核心資產，防衛等級絕對是最高級別。動它，風險極高。所以，你的報價，最好對得起這次行動的風險和我的投入。只要錢到位，我蘭登·哈里森自然會全力以赴，拿出讓你物超所值的結果。”
他的話語裡沒有任何誇張，只有基於實力的自信和對等價交換的堅持。
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