當深藍調出地殼擾動資料時，眾人才發現整個西南部礦區的地下空洞，已構成一個巨大的柏柏爾古老符紋"?"——這正是賽伊德戒指上的圖案。
入夜後的謝爾克斯控制區變成賽博朋克主題的死亡遊樂園。
哈夫克集團的雷射探礦燈將礦坑照成青藍色，GTI的無人機群在防空火力網間隙投下燃燒彈，而謝爾克斯的游擊隊員趁機用磷礦粉製造出幽靈般的冷光煙霧。
暮色籠罩下的阿尤恩磷礦營地籠罩在某種奇異的靜謐中，沙粒摩擦金屬板發出的簌簌聲與柴油發電機的嗡鳴交織成獨特的夜曲。
賽伊德將最後一塊粗麥麵包掰成三份，就著鋁製飯盒裡微溫的鷹嘴豆湯嚥下。
圍坐在簡易摺疊桌旁的六名GTI特戰幹員正在傳閱衛星照片，他們深灰色的作戰服上沾滿黃褐色的鹽漬——這是穿越磷酸鹽礦區時留下的特殊印記。
"卡薩布蘭卡到這裡的鐵路徹底癱瘓了，政府軍上個月炸燬了努西法樞紐站。"紅狼遠用匕首尖在桌面上劃出歪斜的鐵路線，"但磷礦石總得運出去，你們現在用駱駝隊？"
賽伊德放鬆了緊繃的肩胛，手指無意識摩挲著戰術背心上乾涸的血跡——那是三天前遭遇謝爾克斯武裝突襲時，一名衛兵替他擋下流彈留下的印記。
"謝爾克斯的人控制著第三沙牆以西的輸油管道，作為交換……"賽伊德用湯匙在豆湯表面畫出同心圓，"政府軍默許他們每月劫持兩列運礦車。"
桌角的防風煤油燈突然爆出燈花，將眾人投在帳篷帆布上的影子扯得支離破碎。
駭爪突然展開衛星地圖，雷射筆的綠點在六道蜿蜒的沙牆上逡巡。
這些數十年前由阿薩拉前政府軍堆築的巨型沙障，在熱成像圖中猶如六條僵死的蜈蚣。
"第五沙牆東側的新月形凹陷區，上週出現了俄製TOS-1A火箭炮的熱源訊號。"
賽伊德注意到地圖上被紅圈標註的座標，正是他三週前秘密轉移五百名礦區遺孤的臨時避難所。
露娜突然咒罵著摔開衛星電話："GTI的高層們否決了阿薩拉地區的增員提案——他們要打埃及。"
她染成鉑金色的髮梢還沾著磷酸鹽礦特有的青灰色粉塵，在搖頭時紛紛揚揚落在作戰日誌的加密頁面上。
賽伊德想起父親生前常說，阿尤恩的磷礦粉能腐蝕鋼鐵卻腐蝕不了貪婪，此刻他忽然理解了這句話的深意。
話題轉向重建可能性時，威龍從防水袋裡抽出泛黃的《1974年中阿經濟技術合作協定》影印件，指著用紅筆圈注的條款："當年我們中國人援建的努瓦迪布港礦石碼頭，混凝土標號至今仍高於非洲聯盟現行標準。"
他的指尖在"技術人才聯合培養"條目上停頓，帳篷外忽然掠過沙塵暴預警的汽笛聲，五十米外的氣象監測塔正閃爍紅色警示燈。
"但現在的阿薩拉需要的是……"賽伊德用英法阿三語混雜著表達，直到蜂醫遞給他寫滿算式的草稿紙。
衛隊長官突然意識到，這些來自東方的軍人不僅帶著ZBD25 30噸級履帶式步兵戰車和四旋翼無人機，他們的戰術背心夾層裡還塞著《沙漠地區混凝土速凝技術手冊》和《光伏電站抗風沙設計規範》。
帳篷角落那臺正在給電池組充電的國產風光互補發電機，此刻發出穩定如心跳的嗡嗡聲。
威龍擦拭著夜視儀鏡頭，突然說起他在馬裡參與過的太陽能井專案——當然，他是作為保衛人員，保護中資企業員工的安全。
"法國人建的供水站需要每月空運反滲透膜，"他咧開嘴露出被尼古丁染黃的牙齒，"我們給廷巴克圖小學裝的光伏水泵，三年只換過兩次密封圈。"
這個對比讓駭爪發出短促的笑聲，她正在用3D印表機修復受損的無線電天線，聚乳酸塑膠的甜膩氣味混入了沙漠夜風的鹹澀。
話題轉向地緣政治時，駭爪調出全息投影的北非局勢圖。
代表不同勢力的色塊在沙牆兩側犬牙交錯，中國在西北非的援建專案如星辰般散落其間。
"巴克什的百年禮堂、阿薩拉首都阿爾及爾的友誼醫院……"
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