阿爾及爾的天空被硝煙染成了鐵鏽色，遠處的爆炸聲此起彼伏，GTI的裝甲部隊正從東郊碾過最後的防線，而賽伊德的游擊隊則像沙漠中的狼群，從城市的各個角落滲透進來。
阿薩拉王宮——這座曾經金碧輝煌、規模宏大的白色伊斯蘭式宮殿，如今只剩下破碎的彩窗和彈痕累累的大理石牆壁。
議事廳內，緊急狀態委員會的成員們圍坐在長桌旁，臉色凝重。
"GTI的先鋒部隊已經突破東郊防線，"優素福的手下低聲彙報，手指在電子沙盤上劃出一道紅線，"賽伊德的游擊隊控制了港口和舊城區，我們的補給線被切斷了。"
優素福站在落地窗前，背對著眾人，指節輕輕敲打著玻璃。
他的軍裝依舊筆挺，但眼角的皺紋和鬢角的白髮暴露了他這些天的煎熬。
"所以，"他緩緩轉身，聲音冷得像冰，"你們建議我怎麼做？投降？"
議事廳內一片死寂。
就在這時，厚重的橡木大門被推開，一名侍衛快步走進來，附在優素福耳邊低語了幾句。
優素福的表情瞬間變得陰鷙，他猛地轉身：
"讓他進來。"
走進來的老人與王宮內的肅殺氛圍格格不入——他穿著一件普通的灰色長袍，頭戴一頂褪色的藍色棒球帽，兩側稀疏的白髮貼在頭皮上，眼睛卻大得驚人，像是兩顆嵌在皺紋深處的黑曜石。
哈姆克——優素福同母異父的兄長，前國王法海姆的軍需官，阿薩拉衛隊保皇派最後的領袖。
"好久不見，弟弟。"哈姆克的聲音沙啞而平靜，彷彿只是在問候一個普通的午後。
優素福的嘴角抽動了一下："你居然還敢回來？"
哈姆克微微一笑，露出幾顆泛黃的牙齒："這是我的國家，我的王宮。我為什麼不敢？"
議事廳內的軍官們面面相覷。
哈姆克的名字在阿薩拉軍中仍是一個禁忌——他曾是法海姆最信任的心腹，卻在政權更迭時轉而投靠了阿薩拉衛隊。
有人說他早已死在沙漠裡，也有人說他投靠了GTI。
但此刻，他就站在這裡，身後跟著四名持槍的親隨，每個人的眼神都冷得像冰。
"你來幹什麼？"優素福冷冷地問，"現在可不是敘舊的時候。"
哈姆克摘下棒球帽，露出光潔的頭頂——這是他這些年最大的改變，曾經濃密的鬍鬚和長髮都已剃光，整個人看起來像個普通的退休老人。
但那雙眼睛，依然透著軍需官特有的精明和冷酷。
"我來幫你，弟弟。"哈姆克緩步走向沙盤，"GTI和賽伊德的軍隊正在合圍阿爾及爾，你撐不過三天。"
優素福猛地拍桌："放肆！"
哈姆克不為所動，手指點在沙盤上的王宮位置："中央軍區還有兩個裝甲旅、三個機械化步兵團，如果集中兵力，完全可以突破賽伊德的防線，向南方撤退。"
"然後呢？"優素福譏諷道，"像喪家之犬一樣流亡？謝爾克斯的實力遠遠超過我們，那有什麼用呢，下場你也看到了！"
哈姆克抬頭，直視優素福的眼睛："不，是重整旗鼓，等待時機。"
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