新地島監獄深處，時間的概念被永恆的昏暗和刺骨的嚴寒所吞噬。
牢房頂部的應急燈散發著恆定不變的白光，在覆蓋四壁的暗灰色軟包材料上投下冰冷而毫無生氣的影子。
空氣凝滯，瀰漫著消毒水、人體汗液、陳舊布料和那股揮之不去的、如同鐵鏽混合著甜腥的鈾礦塵埃氣息。
唯一的聲響是通風系統低沉的、永無止境的嗡鳴，以及……
隔壁牢房傳來的、如同持續不斷的悶雷般的鼾聲——
那是“地獄黑鯊”雷斯，阿薩拉昔日的軍閥，此刻正用他粗重的呼吸和震耳欲聾的鼾鳴折磨著整個監區。
在這壓抑的活棺材中央，千早愛音和百武富江相對而坐。
她們之間的“棋盤”，是軟包地面上用指甲反覆劃出、幾乎難以辨認的淺痕。
棋子，則是愛音用省下的、乾硬如石的大列巴麵包邊角和皮屑，經過無數次唾液的軟化、指尖的揉捏，最終塑造成的幾十個形狀各異、顏色深褐的小物件。
國王的“王冠”是用最細的麵包絲盤成，王后的“裙襬”則用了稍微軟化的麵包芯捏出褶皺，士兵們只是簡單的圓柱體，邊緣還帶著粗糙的顆粒。
富江緊鎖著眉頭，額角滲出的細密汗珠在低溫下迅速變得冰涼。
她伸出帶著沉重合金手銬、指關節因長期勞作而變形的手指，小心翼翼地將代表“車”的那個相對完整些的麵包塊向前推進了兩格，完成了一次王車易位。
麵包棋子底部因吸收了地面的潮氣而微微發粘，移動時在軟包材料上留下了一道極淡的溼痕。
“少佐的防禦……很穩固。”
富江的聲音乾澀沙啞，帶著一絲不易察覺的、因軍銜差距而產生的敬畏。儘管身處絕境，日軍的等級烙印依舊深刻。
愛音額角那道蜈蚣般的傷疤在燈光下顯得格外清晰。
她專注地看著棋盤，深棕色的眼眸裡閃爍著計算的光芒，嘴角卻帶著一絲溫和的弧度：
“富江中尉的進攻也很犀利，差點就被你將死了呢。”
她伸出手，指尖因寒冷和營養不良而顯得蒼白。她拿起那個代表“騎士”的、歪歪扭扭的麵包塊，它的一條“馬腿”已經因軟化而斷裂，僅靠一點粘性勉強連著。
愛音嘆了口氣，動作輕柔地將它放下，從身邊一小堆新收集的麵包邊角料裡，挑出一塊相對厚實的硬皮，用指甲極其耐心地、一點一點地摳挖、塑形，試圖修復這個破損的“騎士”。
她的動作靈巧而專注，彷彿在雕琢一件藝術品，在這絕望的囚籠裡，這幾乎是她保持理智和尊嚴的唯一方式。
就在這時——
“哐！哐！哐！”
刺耳而粗暴的金屬敲擊聲猛地炸響！
不是來自隔壁，而是直接敲打在她們牢房那厚重的合金門柵欄上！
力道之大，震得整個軟包牆壁都在微微顫動！
“突擊檢查！所有人！立刻！面向牆壁！雙手抱頭！跪下！”
一個冰冷、毫無感情的女聲透過門上的通話孔厲聲喝道。
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