巨大的運-20戰略運輸機如同一頭掙脫束縛的銀色巨鯨，在震耳欲聾的引擎咆哮聲中，奮力掙脫雅典溼冷粘稠的空氣，刺向鉛灰色的厚重雲層。
劇烈的推背感將威龍和磐石牢牢按在堅硬的軍用座椅上。
舷窗外，被海風侵蝕得鏽跡斑斑的機庫、溼漉漉的跑道、還有遠處灰藍色的愛琴海，迅速傾斜、縮小，最終被翻滾的灰白雲海徹底吞噬。
機艙內瀰漫著航空燃油特有的刺鼻氣味、人體散發的汗味、以及軍用裝備淡淡的防鏽油味道。
昏暗的應急燈光下，一排排穿著臃腫防寒服的身影在顛簸中沉默著，只有引擎單調而巨大的轟鳴在金屬艙壁間迴盪，震得人胸腔發麻。
座椅是冰冷的金屬骨架加帆布，毫無舒適可言。
威龍解開安全帶，活動了一下被硌得生疼的肩膀，這才發現磐石的座位就在自己旁邊。
“嘿，指揮官，真巧！”
磐石也解開了束縛，年輕的臉龐在昏暗光線下依舊活力十足，他揉了揉被安全帶勒出印子的胸口，咧嘴一笑，“這下路上可不悶了！”
威龍也笑了笑，長途飛行的疲憊和對母親的擔憂，暫時被這意外的重逢沖淡了些。
他從隨身的揹包裡掏出兩個軍用罐頭——
午餐肉和壓縮餅乾，遞了一個給磐石：
“先墊墊，這大傢伙飛到吉布提還得七八個鐘頭。”
“謝啦！”
磐石毫不客氣地接過，熟練地用多功能軍刀撬開罐頭蓋子。
兩人就著微溫的水壺裡的水，在引擎的轟鳴伴奏下，咀嚼著簡單卻足以果腹的食物。
“剛才在候機廳，說到我父親在南疆……”
磐石嚥下一口午餐肉，眼神在昏暗光線中閃著光，似乎想繼續那個被打斷的話題，“那會兒大概是08年前後吧，他還在南疆軍區當偵察連長，剛提幹沒多久。”
威龍點點頭，示意自己在聽。
他對趙將軍的過往經歷充滿敬意。
“那次是追捕一個叫阿布都熱合曼·買買提伊明的傢伙，”磐石說出一個拗口的名字，語氣帶著戰士特有的、對敵人的鄙夷，“世維會的一個關鍵頭目，手上沾了不少血，極其狡猾。他們一夥人襲擊了邊境哨所，搶了武器，然後一頭扎進了塔克拉瑪干邊緣的沙漠裡。”
機艙劇烈地顛簸了一下，像是撞上了無形的氣牆。
頭頂的警示燈閃爍了幾下。磐石下意識地抓住座椅扶手穩住身體，繼續說道：
“我父親帶著他的偵察連，只帶了三天的水和乾糧，硬是追了五天四夜！白天頂著能把人烤乾的毒日頭，晚上凍得骨頭縫都疼。沙塵暴起來的時候，天昏地暗，沙子像刀子一樣刮臉，幾步外就看不見人。他們好幾次差點跟丟，全靠我父親對沙漠地形的熟悉和……嗯，一種說不清的直覺。”
磐石的聲音低沉下去，帶著一種身臨其境的緊張感：
“最後在一個乾涸的河床附近把他們堵住了。那幫亡命徒困獸猶鬥，火力很猛。交火很激烈，子彈打在紅柳枝和胡楊樹幹上，噼啪亂響，沙子被打得直冒煙……我父親……他第一個衝了上去。”
磐石頓了頓，似乎在想象那個場景，“他說，當時腦子裡什麼都沒想，就一個念頭，不能讓這群畜生跑了！他親手擊斃了那個阿布都熱合曼，還有另外兩個死硬分子……子彈擦著他鋼盔飛過去，在帽簷上留下一道深槽，差點就……”
他做了個抹脖子的手勢，心有餘悸。
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