“對，目下用人之際，應該……”
“提升她為少佐。”島津少將忽然大聲地、十分豪爽地說。
竹下大臣丟開酒杯，走了幾步，又迴轉身，面對著全場所有人：“少佐？破格提拔，海軍中佐！”
“對，中佐，比島津雅美還要高！”
說完，又是一陣哈哈大笑，笑聲很響，在客廳裡迴盪，撞在牆上，又彈回來。
真奈站起身，立正敬禮。
“謝閣下栽培！”
筱冢美佳沒有注意其他人的表情，暗暗皺了皺眉頭，不再講話了。
她明顯地覺察到，海軍大臣在玩弄花招，而且很明顯，不是今天才開始的。從授勳典禮上，從他決定出席這場家宴開始，甚至更早——從他把真奈的名字列入策反李海哲的功勞簿開始——他就在佈局了。
第一步，奪走軍令部長和島津少將的得力助手。島津雅美是軍令部潛艇部門的技術骨幹，是島津家的掌上明珠。把她調去“暗星”計劃，就是把她從海軍的體系裡剝離出來，放到哈德森的掌控之下。這樣，軍令部少了一個技術核心，島津家少了一個未來的接班人，雖然可能會延誤潛艇的製造，但只要能耽誤舊家族，就是好事。
第二步，奪走筱冢美佳的權力。把東京都的特工活動指揮權交給真奈，表面上是對真奈的重用，實際上是對筱冢美佳的分權。真奈是她女兒，女兒掌權，她作為母親，當然可以影響。但竹下大臣顯然不是為了讓她們母女同心才這麼做的，肯定是為了讓真奈逐漸產生野心，脫離她的控制，成為一顆他自己安插的棋子。
第三步，一箭雙鵰。島津雅美走了，“海蝙蝠”專案少了核心技術人員；真奈上位，情報本部的特工系統被重新洗牌。軍令部和情報本部，兩個最重要的海軍作戰單位，都在他的股掌之間。
這就是竹下登志雄的手段，表面上笑嘻嘻的，像個慈祥的爺爺，實際上每一步都踩在關鍵節點上，每一句話都經過反覆推敲。
筱冢美佳想起自己剛才說的話——“多喝了點洋水，翅膀長硬了。”
她的翅膀，在竹下大臣面前，不夠硬。
女兒手裡端著酒杯，臉上掛著恰到好處的笑容，不深不淺，不冷不熱，像是用尺子量過的。
筱冢美佳心裡忽然湧起一種陌生的感覺——是懷疑。
她做了三十年情報工作，見過太多背叛，太多欺騙，太多表面一套背後一套，對任何人都不輕易信任，包括自己的女兒。
真奈這次策反李海哲，太快了，快得不正常。
一個訓練有素的朝鮮特工，在水刑、吊打、吐真劑的輪番轟炸下都沒有開口，怎麼可能被幾杯咖啡、幾頓飯、幾條項鍊就攻破了防線？
是李海哲本來就打算叛逃？還是真奈用了什麼她不知道的手段？
更重要的是，真奈和三角初華吃的幾頓飯，吃了什麼？聊了什麼？為什麼真奈事後沒有向她報告？
還有，真奈為什麼主動要求把林幼珍的審訊記錄進行封存？這是一個海軍大尉應該做的事嗎？
真奈會不會有事瞞著她？會不會有朝一日，像三角初音背叛帝國一樣，背叛她？
她已經不能再像以前那樣，毫無保留地信任這個女兒了。
餐桌上，笑聲還在繼續。
竹下大臣正在和哈德森碰杯，軍令部長正在誇讚羊排，島津少將正在和高宮陽向討論茶道，莫雷蒂上校正在和主廚聊天。
“諸位，我失陪一下。”
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