露娜開啟手機，有好幾條未讀訊息。
深藍：“成績宣讀完畢。夜鶯哭了，有兩個兵也哭了，覺得對不起這段時間。”
佐婭：“易普拉欣問我第二階段訓練什麼時候開始。我說不知道。他說他想提前知道，好做準備。我說你是驢嗎，不會累？他說累也要準備。”
她翻了翻，還有一條烏魯魯發來的語音：“今天有個兵跑八公里跑到一半鞋底脫了，光著腳跑完。跑完了腳底板全是血。我罵了他一頓——他媽的鞋都不檢查好，上什麼戰場。但成績我還是給他算過了。你要是覺得不合適，再扣回來。”
夜鶯也發了一條，比烏魯魯的語音溫和許多：“深藍說想請大家吃頓飯，第二階段開始前放鬆一下。您什麼時候有空？”
露娜逐條看完，把手機攥在手裡，又打開了螢幕。手指在通訊錄上停留了片刻，看到佐婭的號碼，撥了過去。
“喂？”佐婭的聲音有點意外。
“佐婭，易普拉欣問第二階段訓練什麼時候開始——你跟他說，等通知。但私下準備一下，可以。”
佐婭似乎在吃東西，含混地應了一聲：“你那邊怎樣？”
“就那樣。”
“那幫人又給你壓力了？”
露娜沒有回答這個問題。“幫我和其他人說一下——第一階段考核成績全部按實際記錄，不用修改，先這樣。”
“等等。”佐婭似乎察覺到了什麼，“你到底——”
露娜結束通話了，車子駛上通往基地的高速公路。窗外是廣袤的沙漠，黃沙一直延伸到天際線，偶爾有一叢枯黃的灌木從沙地裡冒出來，被風吹得東倒西歪。想起王儲的話，“再聰明，也要知道什麼時候該做什麼事。”
她當然知道該做什麼事，問題是對不對。
手機又震了。這次是深藍：“塔裡克親王發了通知，新一批學員的名單已經到了，比我們現在的總人數還多。等第二階段開始，這些新人都要插進來。”
新學員比現在的總人數還多，下一階段的訓練物件會翻不止一倍。而且按照王儲的要求，不能再像第一階段那樣大比例淘汰了，蜂醫和烏魯魯他們的工作壓力會成倍增加。
從訓練質量的邏輯上看，人越多，效果越差，這是基本的訓練規律。沙特人不想接受這個規律，就只能接受上戰場的時候，死更多的人。但這是之後的事了，不是現在。
等十一月來臨的時候，利雅得的氣溫終於降了下來。
白天的最高溫度從逼近五十度跌到了三十度出頭，夜晚甚至需要加一件外套。對於在沙漠裡泡了大半年的這些人來說，這簡直是老天爺賞飯吃。
訓練基地迎來了第二批學員，加上第一階段留下來的老兵，三個等級的總人數重新回到了八百人以上。
其中第一等級特種部隊預備隊從原來的三十人擴編到了六十人，新增的三十人來自沙特各個特種作戰單位，有些是從其他訓練營轉過來的，有些是各部隊直接推薦來的。
這些人沒有經歷過第一階段的魔鬼淘汰，但都有各自的軍旅背景，有的甚至已經在實戰中摸爬滾打了好幾年。露娜把他們和老隊員混編在一起，既不讓老隊員覺得自己高人一等，也不讓新隊員覺得自己是外人。
第二階段的訓練日程從十四周延長到了二十六週，目標很明確——讓這些人與裝備深度融合，成為武器和外骨骼的大師。
外骨骼整合訓練是第一等級的重頭戲，每天六到七個小時。
5“神盾”腦控外骨骼系統是目前GTI成員國通用的主力型號，可以大幅提升士兵的力量、速度和防護能力，但前提是穿著者必須學會與系統“對話”，學名叫“神經適應性訓練”，讓大腦適應外骨骼的存在，像控制自己的手腳一樣控制金屬外殼。
第一週的訓練內容是基礎融合，新來的學員第一次穿上外骨骼，表情都差不多。
先是興奮，但持續不了多久，因為他們很快就發現，穿著外骨骼走路比不穿還累。每一步都要思考，每一個動作都要刻意控制，稍不留神就會用力過猛——想把槍舉起來，結果手臂“嗖”地一下竄過了頭頂，差點把自己的面罩戳穿。想蹲下去撿個彈匣，膝蓋一彎，“咣”的一聲整個人跪在了地上，把水泥地板都磕出了一個坑。
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