一週後，龍口鎮衛生院的小院裡，突然飄來一股熟悉的酒味。
我抬頭一瞅，封四九慢悠悠地從門口走了進來。
身上還有一股燒紙錢的味道。
顯然是剛唱完戲回來。
他往院裡的石凳上一坐，摸出酒瓶子，就著皮蛋喝了起來：
“聽說你們去恩施，撞見九頭鳥了？跟我說道說道。”
我和杜建國立刻搬了凳子，坐到他對面，把鳳棲溝發生的事兒，都說了一遍。
封四九聽完，眯著眼笑了起來。
“叫它九頭鳥？倒也沒說錯，但你們知道不？在咱們楚人老祖宗的嘴裡，這東西最早可不是這個名兒，那是九鳳，鳳凰的鳳！”
“九鳳？這不跟鳳凰是一家子？”杜建國問。
“可不是一家子嘛！”
“鳳棲梧桐，難怪那個地方叫鳳棲溝。”我嘆道。
封四九坐直了點，眼神飄遠了。
“早先楚地這塊地界，老祖宗們都把九鳳當守護神敬著！你想啊，那會兒雲夢澤到處是水，山裡頭有猛獸，日子難過得很。但九鳳不一樣，傳說裡它專收拾那些帶瘟疫的惡人，誰要是害了部族裡的人，九鳳一準兒找上門。”
“老祖宗們還把它刻在青銅器上，吃飯前要拜，過節要祭，那陣仗，比拜山神還大！”
他頓了頓，又抽了口煙，語氣沉了點。
“後來不行了。秦漢之後，別的說法進來了，有人說鳳凰就該是一個頭，是百鳥之王，哪有九個頭的怪物？咱們楚人的九鳳，一下子就成了異類。”
“傳著傳著，九鳳這兩個字沒人提了，改叫九頭鳥。”
“再往後，就更邪乎了。有人說這東西夜裡飛的時候，翅膀扇風的聲兒，混著脖子扭動的嘎吱響，跟老輩子那種快散架的破馬車跑起來似的，夜裡聽著滲人，就給它起了個外號，叫鬼車。”
“就這麼著，一尊護佑部族的神鳥，硬生生被傳成了帶來死亡的妖物。說白了，就是話語權的事兒，也怪老輩人沒文化，越傳越歪。”
杜建國撓了撓頭：“那天上九頭鳥，地下湖北佬這話，不是罵人的？”
“罵個屁！”
封四九笑罵一句，蒲扇般的大手拍了下桌子。
“最早這話是夸人的！你想啊，楚地當年多苦？洪水、瘴氣、猛獸，老祖宗們能活下來，還建了楚國，靠的就是九鳳那股勁兒！”
“九個頭，代表啥？代表九種活法！遇到事兒了不鑽牛角尖，腦子活泛，能從九個方向想辦法。跟人打架，也能抱團，跟九鳳的九個頭似的，從四面八方圍上去，讓敵人沒轍！”
他指了指自己的胸口，一臉的自豪。
“所以天上九頭鳥，地下湖北佬，最早是說咱們湖北人跟九鳳一樣，聰明、能扛事兒，再難的日子都能熬過去，還能活得好！這是多大的榮耀？結果倒好，傳了幾千年，成了罵咱們狡猾、不好惹的話，你說氣人不？”
我聽著，腦海裡突然閃過鳳棲溝那頭巨獸的身影，忍不住開口：
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