以南京六部尚書、侍郎為首，應天府尹及所屬官員次之，其後是江南諸省趕來的布政使等封疆大吏，再往後，則是江南地面上有頭有臉、富甲一方計程車紳名流，可以說，整個江南金字塔尖的人物，幾乎盡數匯聚於此，屏息凝神，迎候那位決定著無數人命運的江南巡撫大駕。
“來了！看那旗號！”
不知是誰低呼一聲，所有人的目光瞬間聚焦於江心。
只見運河入江口，一支規模宏大的船隊破浪而來。
當先開路的，是數艘艨艟戰艦，甲冑鮮明的軍士持戈肅立，殺氣凜然，緊隨其後的，便是那艘最為矚目的三層樓船，船身高大巍峨，雕樑畫棟，行於江波之上，宛如一座移動的堡壘，一頭蟄伏的巨獸，自有一股威壓四方的磅礴氣勢。
船頭桅杆之上，一面丈餘高的杏黃大旗獵獵作響，上書五個遒勁大字：“江南巡撫李”！
“好大的氣派！好重的威勢！”碼頭之上，無數官員仰望著那越來越近的龐然大物，心中震撼，低聲喟嘆。
船隊緩緩靠近，先行靠岸的是護衛船隻。
可讓人疑惑的是，船隻靠岸後，卻無人從船上走下，一眾準備迎接欽差使團、早已翹首以盼的江南文武官員，頓時傻了眼。
時間在令人窒息的等待中一分一秒流逝，樓船已然穩穩停靠，跳板放下，卻遲遲不見江南巡撫李顯穆的身影出現。
江南文武官員，無論品秩高低，皆頂著初夏已顯熾烈的日頭，垂手恭立，汗流浹背，體弱者已覺頭昏眼花，腿腳痠軟，心中暗暗叫苦不迭。
到了這時，誰還猜不到，這是那位江南巡撫故意為之。
……
與碼頭上的燥熱焦灼截然不同，船艙之內一片清涼靜謐。
李顯穆身著簇新的緋色孔雀補子四品文官常服，腰束玉帶，氣定神閒地端坐在一張黃花梨木圈椅上，面前的紅木小几上，一壺上好的雨前龍井正氤氳著嫋嫋清香。
修長的手指執著薄胎白瓷杯，細細品味著茶湯的甘醇與微澀，神情寧靜。
外邊碼頭上那黑壓壓一片的江南大員，恍若不過是些無關緊要之人罷了。
他身側亦立著數人，有隨行的朝廷官員，有紀綱死後投靠過來的錦衣衛千戶，有他岳父張輔塞過來的武官。
總之，大多是自己人。
這些人個個屏息凝神，垂手肅立，艙內落針可聞，氣氛凝重得恍若要滴出水來。
此番巡視江南的副使，幾次偷偷抬眼望向窗外碼頭攢動的人頭，又小心翼翼地覷著李顯穆的臉色，嘴唇囁嚅，欲言又止。
“李巡撫…”
他覺得這麼晾著江南文武，實在是太得罪人了。
李顯穆徑自擺了擺手，打斷了他的話。
良久，直到一杯茶將盡，李顯穆才終於放下茶杯，發出一聲幾不可聞的輕響。
“江南的文武官員，可都到齊了？”李顯穆的聲音不高，語調平淡，卻帶著一種不容置疑的穿透力。
恍若銀瓶乍破，凝滯的空氣被刺開。
船艙之內在瞬間重重撥出了一口氣，氣氛陡然熱烈起來。
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