“接受與否，是貴國政府需要考慮的事情，中校。”周銳的聲音冷了一分。
沉默了一會後繼續道，“我的職責是避免這裡的區域性事件演變成兩個人類聯盟之間的武裝衝突。因此，我向貴方提出一個臨時性建議：由我方作為中立方，為貴方與伽馬殖民星自治委員會之間，搭建一個臨時的、加密的溝通渠道。
貴方可以將情況完整彙報地球，並傳達自治委員會的條件。同時，在溝通期間，我方將監督自治殖民星方面保障被拘人員安全，並確保該星系不爆發新的敵對行動。”
這聽起來……似乎是一個相對穩妥的選項。避免了立即的武力衝突，獲得了溝通渠道，也暫時確保了米勒他們的安全。
但傑克森立刻意識到其中的陷阱：一旦讓人聯作為“中立方”介入，就等於變相承認了他們對事態的干預權和影響力，承認了伽馬星自治委員會作為一個談判實體的地位。
這無疑會大大削弱阿盟在此事上的主權主張。
“指揮官，可嚴格意義上講這是阿盟內部事務……”傑克森試圖掙扎。
“當內部事務的失控可能引發星際衝突，危及成千上萬人的生命，並可能波及太陽系穩定時，它就不再僅僅是內部事務了，中校。”周銳義正言辭地打斷了他，他的語氣依舊平穩，但帶著不容置疑的分量。
傑克森沉默了。
“諾瑟斯-曙光號事件的教訓還不夠深刻嗎？盲目掩蓋、拖延最終導致的是更大的災難和全人類的共同風險。我此次現身，並非炫耀武力，而是提供一個避免最壞情況發生的機會。”
頻道里的周銳這時候語氣稍微緩和：“我不會強迫貴方接受，貴方也可以選擇自行處理。但我需要提醒你，傑克森中校，以你們太空編隊目前的力量和所獲授權，能否在不造成更大傷亡和破壞的前提下自行處理？
貴方地球總部，又需要多久才能做出有效決斷？而被困地面計程車兵，他們的家人，是否願意等待一個可能遙遙無期的解決方案？”
每一句話都像針一樣紮在傑克森的軟肋上。力量不足，授權有限，地球官僚低效，人質安危……周銳精準地把握住了傑克森所有的困境。
“我需要……和我的軍官們商議。”傑克森只能用這句話作為搪塞。
“可以。我給你三個標準時。在此期間，我方艦隊不會移動。三個時後，無論貴方是否同意，我方將把此次接觸的完整記錄，以及伽馬殖民星自治委員會的初步方案，透過公開加密頻道，傳送給太陽系內主要政治實體及星際事務觀察組織。
屆時，此事將不再侷限於我們之間的私下溝通。”
這基本等同於一次溫柔的最後通牒，傑克森還想說點什麼，通訊切斷。
艦橋裡死一般寂靜。
所有人都在消化剛才對方那番對話帶來的衝擊，人聯艦隊指揮官的出現，不僅帶來了強大的軍事壓力，更帶來了一套邏輯嚴密、難以反駁的“解決方案”。
他將傑克森和他的小艦隊，逼到了一個必須做出選擇的角落：要麼接受人聯的“調停”，變相承認現狀；要麼拒絕，然後看著事情迅速公開化、複雜化，自己則因處置不力而背鍋，甚至走上兩個聯盟徹底失控進入危險的軍事對峙階段。。。
“他……他說會把事情公開……”運輸艦長聲音發顫，“如果地球總部知道我們沒能控制住局面，還讓人聯插了手……那我們就很被動了。”
“是啊，小心翼翼派了兩個登陸小隊下去，還是被俘了，說什麼也沒用，這次行動就是失敗了！”
“如果我們同意他搭建渠道，就等於默認了人聯的介入和雷耶斯的背刺是成功的……我不敢想象如果其他殖民星球都效仿這種行為，聯盟將變成什麼樣子。”
“但至少米勒他們可安安全，事情也不會立刻惡化到無法收拾……”
艦橋裡的指揮官從各個考慮點開始評估他們眼下的窘境。
傑克森閉上眼睛，作為感到前所未有的疲憊和孤立無援。
他只是一名中校，奉命前來評估情況，卻突然被捲入了星際政治和殖民地叛亂的漩渦中心，面對著一個無論怎麼選都可能萬劫不復的局面，地球的官僚們會保護他嗎？不會。他們只會尋找替罪羊。
他睜開眼，看著螢幕上依然靜默的天倉五γ星，看著那代表米勒小隊失蹤地點的紅色標記。他想起了周銳最後的話：“被圍士兵的家人，是否願意等待……”
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