在傑克森的注視下，一架小型無人機從“銳眼”號彈射而出，靈活地飛向“哨兵”平臺。
它繞著平臺飛了幾圈，高畫質攝像頭將細節傳回：平臺對外連線的氣密門緊閉，舷窗內一片黑暗，外部沒有任何標識或塗裝改變。
無人機試圖將機械臂接入平臺的外部維護介面，介面艙蓋毫無反應。嘗試了數次後，無人機報告：“所有標準物理介面均被內部鎖死或處於非響應狀態，無法進入！”
“該死，就像被人從裡面反鎖了。”副官低聲罵道。
“和地面的通訊呢？”傑克森問道，軌道站是有人員部署的，現在看起來人要麼提前撤離了，要麼就是已經掛在裡面了。
通訊官搖頭：“所有頻段，包括緊急地面信標頻率，全部靜默。行星表面各基地的大型天線陣列似乎都處於關閉或低功率狀態，我們接收到的只有環境電磁噪聲。”
“。。。。。。”
傑克森有點進退兩難了，看了一眼手下，發現他們也是垂頭喪氣一副沒有什麼主意的樣子，他問道，“運輸艦那邊有什麼建議？”
傑克森說著看向通訊螢幕，上面是“灰背隼”號運輸艦艦長焦急的臉，運輸艦上搭載著一支五十人的陸戰隊和技術評估小組，原本是準備在確認情況後登陸調查或提供支援的。
“長官，我們接到的命令是評估並嘗試恢復聯絡。”運輸艦艦長說，“現在平臺進不去，地面叫不應……我們是不是應該……嘗試派遣登陸艇，直接降落到主基地？”
直接登陸？傑克森心臟一緊。
這無疑是最直接的方法，但也是風險最高的，下面到底什麼情況？是全面叛亂？是遭遇了未知災難全員死亡？還是某種……他們無法理解的陷阱？如果叛亂屬實，那支陸戰隊夠用嗎？如果下面藏著什麼別的東西。。。傑克森想起了諾瑟斯事件。
他心裡咯噔了一下，不會這麼點背吧？難道這裡也發生了類似的生化危機？
想著這些傑克森搖了搖頭，他覺得不太可能，天倉五跟諾瑟斯星球不太一樣，前者距離太陽系太近了，之前已經被人聯艦隊包括人聯、龍國方面都刷過一遍了，不太可能有這麼大的遺漏。
而且天倉五γ星還是一顆B級星球，這種級別的星球是孕育不出生命的，包括微生物！
除非。。。有外來微生物入侵，他忽然想起了“曙光號”，想起了那些在密封艙內緩慢轉化的船員，想起了從破口處伸出的觸鬚。一股寒意順著脊椎爬升。
打了一個哆嗦，傑克森打定主意：自己的飛船應儘量避免跟γ星直接接觸。。。
“我們沒有足夠的力量強行登陸一個可能敵對的、設施完整的殖民地。”傑克森否決了，“而且，如果下面真的發生了……類似‘諾瑟斯’的事件……”他沒有說下去，但通訊螢幕對面運輸艦長的臉明顯白了一下。
“那怎麼辦？就這樣看著？然後回去報告一切正常但就是聯絡不上？”運輸艦長有些急躁，“總部不會接受這種答案的！”
傑克森當然知道，但他更清楚，帶著一支完整的小隊進去，和可能失去這支小隊乃至整個偵察群，哪個後果更嚴重。
“先對主基地區域進行最高精度的掃描，尤其是生命跡象和電磁能量讀數，後者代表一些能源使用情況，如果讀數處於高值，那代表下面的人類活動並沒有停止。”傑克森做出這種決定。
想了想他繼續補充道，“同時，嘗試與行星其他幾個小型採礦前哨或氣象站聯絡，看是否有回應。另外……銳眼號準備發射一枚低軌道偵察衛星，我們需要對主要基地進行持續光學監控。”
“是，指揮官！”
命令下達，各艦忙碌起來。
半小時後，最新的情報彙總到傑克森這裡。
高精度掃描顯示，主基地建築結構完整，內部有穩定的熱源和疑似生命維持系統執行的微弱能量訊號，但無法分辨具體是機器還是人。行星其他幾個小型站點同樣一片死寂，偵察衛星成功部署，開始回傳高解析度影像。
影像顯示：基地外部井然有序，沒有爆炸或戰鬥痕跡。
運輸軌道上空空如也，車輛和機甲都停在倉庫或指定位置，部分穹頂內似乎有燈光，但非常黯淡。最大的發現是，在主廣場上，似乎用反光材料鋪設了幾個巨大的符號，從軌道上看不清楚具體是什麼，但顯然是人為的。
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