重峰武館，深處。
一間佈置雅緻、隔絕一切窺探的貴賓室內，薰香嫋嫋。
“白兄，請，這是今晨剛從‘海城’用特快飛艇送來的‘霧海星曇’，離枝超過四十八小時，靈氣便散盡。即便在森羅行省，也是難得一見。”
萬山臉上掛著恰到好處的笑容，親自執壺，將淡青色的茶湯注入白洪面前的銀質茶杯中。茶湯澄澈，隱有星光點點，清香沁人心脾。
白洪端起來，淺啜一口，閉目回味片刻，才緩緩放下茶盞，嘆了口氣，語氣帶著幾分做作的無奈。
“萬兄，你我相交多年，有些話，我便直說了。此次精英名額之事，非是白某不盡心。只是鬧到這般田地，眾目睽睽之下，那李維一拳……唉，卡莉那邊態度明確，蘇明泉又是個和稀泥的。我再想從中斡旋，也是力有不逮啊。”
他頓了頓，觀察著萬山的臉色，又補充道：“不過，火兒不過十七，便有如此成就，天資毋庸置疑。錯過此次，下次精英篩選，必是十拿九穩。屆時，白某一定全力舉薦。”
萬山臉上的笑容絲毫未變，彷彿沒聽見那些推脫之詞，只是再次為白洪續上茶湯，聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的篤定：
“白兄所言在理。只是，修行之路，一步快，步步快。早一日進入總會視野，早一日享用頂級資源，這其中的差距，你我都清楚。所以，火兒必須入選此次名額。”
白洪眉頭不易察覺地蹙了一下，端起茶盞，借動作掩飾心中的不耐與權衡：“萬兄，你的心情我理解。但……木已成舟。火兒賢侄確是在擂臺上，敗得……有些難堪，就算我想幫忙也有心無力，得給人們一個交代才是。”
“交代？” 萬山輕笑一聲，放下茶壺，身體微微前傾，目光平靜卻極具穿透力地看向白洪，“白兄，總會設立精英名額，根本目的是什麼？是發掘聯盟真正的未來支柱，是遴選天資、潛力、心性皆為上乘的璞玉。豈能僅以一場擂臺賽的勝負，便一錘定音？”
萬山也不等對方開口，便自顧自地繼續說道。
“那鐵骨拳館的小子，相關資訊，白兄應該也都看過了，馬上就要20歲了，之前的修為應該也有所隱藏，雖然加入鐵骨拳館後，修為進境迅速，但到現在也不過二階大師而已。”
“但火兒不同，今年還不到17歲，已經是一階大師，如果給他三年時間，也能輕鬆邁入二階，甚至三階大師也未必沒有機會，尤其火兒的元罡強度明顯也比那小子強出一籌，如果不是沒想到那小子有身體類的特殊天賦，火兒又怎麼可能會輸。”
“格鬥總會要的，是未來能攀登更高峰的棟樑，而非僅擅搏殺、潛力有限的悍卒，”
“所以，我的意思，白兄應該明白吧……”
“萬兄你的意思是……”白洪蹙著眉，陷入思索之中。
他明白對方說的在理，但想要操作起來還是相當困難，畢竟眾目睽睽之下，再將名額給萬火恐怕難以服眾。
這時，萬山輕輕拍拍手，萬重捧著一隻長條形的紅木禮盒走了進來。
“白兄，這是我的一點心意，還請收下。”
“心意？”白洪臉上沒有什麼表情變化，只微微搖頭，一臉為難。
“萬兄，這件事不是星幣就能解決的。”
“白兄且先看看盒裡的東西。”
萬山微笑示意。
見狀，白洪也不廢話，直接將長盒開啟，等看清裡面的事物後，瞳孔瞬間收縮。
“這是……”
*
午後，綠林城格鬥協會臨時辦事處，庭院清幽。
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