芙蓉街113號。
芙蓉街並非什麼繁榮街道。
113號住宅也不是什麼深宅大院，而是一棟位於街區深處，毫不起眼的老舊三層磚石小樓，實在沒有什麼出彩之處。
紅髮青年漫步在長街之上，在113號住宅前微微一頓，進入其中後，取出一隻包裝精美的飯盒，一頭扎進了一旁的小巷裡。
在迷宮般的小巷中幾次毫無規律地變向，折返，警惕地確認身後絕無跟蹤者後，才如同幽靈般閃入小巷側後方一扇極不起眼、幾乎與牆壁同色的暗門。
門內是狹窄陡峭、僅容一人透過的樓梯，直通地下室。
地下室內光線昏暗，只有牆角一盞散發著微弱光芒的老舊瓦斯燈提供照明。
空氣渾濁，混合著塵土，黴味，以及一絲被極力壓制、卻依舊無法完全掩蓋的，類似硫磺與灼熱金屬混合的奇異氣息。
空間不大，陳設簡陋，僅有一張硬板床、一張破舊木桌和兩把椅子。
桌子旁，一道枯瘦佝僂的身影正背對著門口，就著燈光，正用一把佈滿鏽跡的小刀，專注地削著一塊不知是何獸類，顏色暗紅的肉乾。
佝僂身影穿著洗得發白的灰布衣，頭髮花白稀疏，動作緩慢，看上去就像個行將就木的普通老者。
當紅發青年推門而入的剎那，老人削肉的動作沒有絲毫停頓，頭也未回，蒼老沙啞的聲音卻已響起，在寂靜的地下室清晰地迴盪。
“將痕跡處理乾淨了？”
“嗯。” 紅髮青年摘下口罩和鴨舌帽，露出一張年輕，但眉宇間已帶風霜、眼神銳利倔強的臉。他扯了扯嘴角，將手中提著的，用飯盒中的食物取出放在桌上，聲音帶著壓抑的煩躁。
“外面風聲緊得要命，格鬥協會和守衛軍的人像瘋狗一樣到處嗅，買點吃的都得繞七八個圈子。”
“赤獄那群瘋子……這次搞出的動靜太大了。” 老人終於停下手中的活計，緩緩轉過身。
燈光落在他的臉上，皺紋深如溝壑，皮膚乾癟蠟黃，唯有一雙眼睛，深陷在眼窩中，卻不見尋常老人的渾濁，反而亮得驚人，瞳孔深處，隱隱有兩簇極其微弱，卻凝而不散的暗紅色火星緩緩流轉明滅。
“動靜大？” 紅髮青年嗤笑一聲，抓起水壺猛灌了幾口涼水，一抹嘴。“何止是動靜大！他們直接在格鬥協會臉上動刀子，殺了一個專員，還有一個被協會看中的小子！現在整個綠林城周邊都被翻了個底朝天！”
“師父，我們……” 他眼中閃過一絲憂慮，“我們會不會被牽連，格鬥協會和守衛軍這些傢伙，可不會仔細分辨我們和那群瘋子的區別，在他們眼裡，只要觸碰煉獄之力就是原罪。”
老者沉默了片刻，他抬起枯瘦的手，指尖無意識地摩挲著桌面上一道被高溫灼燒出的、焦黑的扭曲痕跡。
“煉獄……是力量，是考驗，是深淵，亦是火炬。” 他緩緩開口，聲音低沉，卻帶著一種歷經歲月磨洗後的奇異穿透力。
“赤獄結社的那些人，只看到了深淵的誘惑，沉溺於毀滅的快感，將自身獻祭於煉獄的狂怒，化身為只知焚燒與破壞的傀儡。他們，早已背離了‘掌控’的真意。”
他抬起眼，那雙跳躍著暗紅火星的眸子直視著青年。
“阿煥，我們這一脈，自初代祖師決意脫離赤獄，另闢蹊徑起，所追尋的，便非是臣服，而是駕馭。以鋼鐵般的意志為韁繩，以純淨堅韌的靈魂為熔爐，駕馭煉獄之力，而非被其焚盡神智。我們不是煉獄的奴僕傀儡，而是他的主人，只要我們能夠達到最高境界，世人自然會對我們改觀。”
“而赤獄的那些人也會明白他們一直都是錯的。”
聽到老者的話，紅髮青年或者說是阿煥，臉上露出一絲狂熱，但想到自己這些年的修行，很快又蔫了下來，忍不住小聲問道。
“可是師父，咱們真的能成功嗎？畢竟餘燼之誓現在就只剩我們兩個人了……”
聽到這裡，老者眉頭一挑，眼中明滅的火光瞬間劇烈跳了跳，怒聲道。
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