走出莊園主樓，庭院裡的景象讓科爾伯特腳步頓了頓。
福林子爵一家自然是被‘請’到舒適房間看管起來了，但此刻庭院裡卻跪滿了人，這些都是子爵家的僕役以及那些還沒來得及按新法令獲得自由身份的奴隸。
他們被粗糙的麻繩五花大綁擠在一起，在午後的烈日下顯得蔫頭耷腦，臉上寫滿了恐懼和茫然。
科爾伯特難得出趟外差，看著這群人忽然來了點‘考察民情’的興致，他踱步過去，目光在這群衣衫襤褸，面容憔悴的人臉上掃過。
‘嘖，我倒是得看看，這些人和我們有什麼區別？’他心中不知道是不是貴族老爺的思想作祟，忽然想起了這一茬。
然而他翻來覆去的看，無非就是這些人牙齒不整齊、頭髮枯黃毛糙、身上容易長蝨子跳蚤……可這些都是生活條件和衛生習慣造成的，根本算不得什麼本質區別。
他心裡挑著刺，但自己都無法說服自己。
科爾伯特隨意地看著，目光掃過那些因為恐懼而張著嘴喘息的奴隸。
‘嗯？’他腳步微頓。
‘這些人的牙齒……似乎都有些問題？不是普通的黃垢，而是沾著一些凝固的像是黑色焦油一樣的東西？幾乎每個人牙縫裡都有，剛才沒細看以為是髒，但這麼普遍……有點奇怪啊。’他站定腳步在這些人面前思索著。
不過科爾伯特很快把這念頭拋開了，不過是一群勉強能被稱作人的東西，有點怪癖也正常，不值得深究。
再看了幾眼，他只覺得烈日下這群人散發的氣味和呆滯的眼神讓他有些反胃。
“真是浪費時間。”科爾伯特低聲自語轉身不再看。
這時城門口方向傳來動靜，幾輛簡陋的板車在東境士兵的押送下緩緩駛來，車上蓋著厚厚的略有些發黃的麻布，即使蓋著，一股難以形容的混合著腐爛與金屬鏽蝕的怪味已經瀰漫開來。
科爾伯特在護衛的簇擁下走上前，押送的軍官認得他，看科爾伯特向這邊而來後連忙行禮，並在科爾伯特的示意下掀開了其中一塊麻布。
‘嘶……’饒是見多識廣的科爾伯特也下意識地吸了口涼氣。
板車上躺著的與其說是屍體，不如說是被包裹在某種詭異物質裡的人形。
他們穿著北王國軍殘破的制式皮甲和鐵甲碎片，但暴露在外的皮膚和衣物都被一層厚厚的彷彿凝固瀝青般的漆黑物質完全覆蓋。
這物質緊貼著皮膚，勾勒出扭曲的肌肉線條，甚至能看到部分地方皮膚被侵蝕溶解後露出的森森白骨，漆黑的覆蓋物表面凹凸不平，泛著一種不祥的油光。
整個屍體呈現出一種非自然的僵硬和沉重感，完全看不出原本的樣貌，只有偶爾未被覆蓋完全的軍靴式樣能勉強證明其身份。
“這就是所謂……被汙染的樣子？”科爾伯特皺著眉，強忍著那股直衝腦門的怪味，他揮揮手示意蓋上。
“行了知道了，快運走吧，別耽擱。”他只想離這些東西遠點。
看完這玩意兒再想起剛才庭院裡那些牙齒沾著黑東西的奴隸，科爾伯特胃裡一陣翻騰。
“真是晦氣！”他低聲咒罵了一句，感覺剛才看那群奴隸簡直是自找噁心，他招手叫過一名心腹軍官低聲吩咐“庭院裡那些……處理乾淨點，別髒了地方，也別讓子爵家的人看見。”
他語氣平淡，彷彿在說清理一堆垃圾，心腹軍官心領神會地點點頭。
科爾伯特不再停留，轉身大步走回莊園主樓，彷彿要甩掉沾染在身上的那股死亡和汙穢的氣息。
莊園深處一間採光尚可的客房內，福林子爵一家子，包括子爵本人、子爵夫人以及兩個年幼的孩子被暫時軟禁在這裡，門外的守衛站的筆直……在科爾伯特到的時候。
當科爾伯特推門進來時，福林子爵猛地從座位上彈了起來。
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