夕陽的餘暉被連綿的營帳割碎，潑灑在東境廣袤的平原上，這裡不是帝國中心腹地那些精緻的莊園，也並非南境溼潤多雨的丘陵，而是群山和草原常年拉鋸的邊界。
此刻，一眼望不到邊際的營盤就像是一片新生長出來的叢林，褐色的牛皮帳篷和白色的粗布帳篷鱗次櫛比，炊煙混著馬糞與麥子的氣息在空氣中瀰漫，巡邏小隊各自身披不同顏色的軍服，帽子上代表領地的各種顏色布條，斑駁交織在夕陽的風中微微顫動。
只有那些最精銳計程車兵才能裝備金屬盔甲，在‘咔嚓咔嚓’的聲響中給這一片營地帶來一點不一樣的節奏。
各式武器反射著最後一點天光，他們邁著還算整齊的步伐按著既定的線路巡邏，在營地間的通道上劃出無形的警戒線。
更遠處，運送物資的車隊正絡繹不絕地駛入營區，健壯的馬兒噴吐著白氣，拉著滿載木桶、麻袋和箱子的平板大車，車輪碾過泥地，留下深深的車轍。
被徵發的這些雜務兵們扛著成捆的箭矢或捲成筒狀的帆布，吆喝聲、馬蹄聲和車軸的吱呀聲交織在一起，篝火已經燃起，星星點點的火光映照著士兵們或疲憊或亢奮的臉龐，也映照著營地邊緣那一圈剛剛豎起的拒馬樁，尖銳的木刺指向南方，好像是在等待著即將到來的來自南方的風暴。
中軍大帳內，暖意與帳外的冷風形成鮮明對比，幾盞魔法燈盞散發著明亮的光芒，將帳內懸掛的地圖照得影影綽綽。
空氣中瀰漫著葡萄酒、烤肉和貴族們身上香水混合的味道，稍稍掩蓋了甲冑上金屬的冷腥氣，幾位身著華麗板甲的貴族正圍坐在一張鋪著某種動物皮毛的長桌旁，他們的甲冑顯然經過精心打造，邊角處鑲嵌著金銀絲或銅飾，甚至有人的肩甲上還鐫刻著家族的徽記，儘管這東西實際上並沒有人在意。
“看看外面”一位身材微胖、手指上戴著好幾個寶石戒指的貴族用泛著銀色的酒杯指了指帳門的方向，聲音帶著一絲慵懶的自得“兩萬兒郎，加上三天後就能到的那三萬人，足夠讓南邊的那些蠻子喝一壺了。”
他的甲冑似乎有些緊繃，呼吸間胸口的甲片微微起伏。
“也許吧。”另一位面容削瘦、留著整齊鬍鬚的貴族介面道，他的甲冑樣式更偏向輕便，肩部卻有著誇張的護肩，他的妻子就來自於南方，所以對於‘蠻子’這樣的說法他並不怎麼滿意。
“咱們的皇帝陛下已經下令等北線壓力稍緩，還會有幾萬人朝咱們這邊調，到時候咱們才能說是穩操勝券，現在說這樣的話還為時尚早。”
他說話時手指輕輕敲擊著桌面，像是在計算著什麼。
一個臉色紅潤、眼神卻有些渙散的年輕貴族嘴角帶著不屑的笑容說道“聽說裡面還有祭滌教的那些神棍，整天念念叨叨……”
他似乎對‘祭滌教’這個詞有些忌諱，語氣頓了頓又很快接上“南境那些人吃了些奇怪的藥，打起仗來不要命……不過，在鋼鐵和英勇面前，再不要命的瘋子也只是靶子。”他顯然不想在這個話題上深入，揮了揮手，彷彿要驅散什麼不快的念頭。
“說得是。”微胖的貴族點頭附和，反正最後上戰場的也不是他們。
胖子想了想看了眼就在年輕人桌前的附近的地形圖繼續說道。
“咱們的計劃已經很完美了，在‘黑石隘口’設下防禦，兩邊的山脈把他們夾在中間，他們就算有三萬兵力也施展不開，咱們以逸待勞堵住路口，耗也能耗死他們。”
他口中的‘黑石隘口’是地圖上一個被紅筆圈出的地點，位於營盤南方約十公里外，確實是個易守難攻的所在。
然而，站在帳內角落裡的幾位將領，他們的甲冑相對樸素，更多是實用的皮甲與鐵條加固，臉上帶著明顯的風霜之色，卻互相交換了幾眼意味深長的目光。
其中一位身材高大、脖子上有道疤痕的騎士微微皺起了眉頭，另一位留著絡腮鬍、手按劍柄的爵士則輕輕嘆了口氣，他們沒有立刻發言，只是沉默地聽著面前的大貴族老爺們輕鬆的討論，這些老爺所定下的戰略不能說不對，但顯然他們是忽略了這裡的一些客觀條件。
“呃，諸位大人。”
終於，脖子上有疤的騎士上前一步，聲音低沉而恭敬“黑石隘口的地勢確實險要，堵住正面是良策，不過……”
他頓了頓，顯然在斟酌詞句“南邊的軍隊既然敢長驅直入，想必也料到了我們會扼守要道，那隘口雖窄，兩側的山坡卻並非不可逾越，要是他們分兵從側翼迂迴，或者……”
他沒有直接說‘繞後’，以免觸怒這些認為計劃完美無缺的老爺們“或者用小股兵力牽制正面，主力尋找其他通路，我們的防線……”
他沒有把話說死，但意思已經很明確。
不過這還沒完“而且他們完全可以走西邊，那邊雖然有河道阻隔，但只要做好準備……”
幾位貴族的臉色微微有些變化，剛才還輕鬆的氣氛頓時一凝，微胖的貴族張了張嘴似乎想反駁，但看著將領嚴肅的神情又把話嚥了回去。
”。可不必也隊備預和戒警的翼側，要然固面正防的口隘石黑，了周不慮考們我是“。題問決解下況的子面僚同及傷不在何如得懂更然顯他，場圓打刻立族貴的瘦削”理道有得說實其特曼卡“
”。心掌的們我逃難也，樣花麼什耍想們他使縱來一樣這，援支速迅可即向軍敵現發旦一，隊備預為作兵騎支一留再，兵步裝輕和哨瞭置佈上地高的側兩口隘在們我，樣這如不“刻片沉他後完說
。’明英‘的人幾他其了護維又，疏的劃計了認承既，’善完充補‘為化轉醒提的士騎將地妙巧議提的他
”……題問個一後我知不是只，行執力全當必等我，見高人大“氣口了鬆暗暗士騎特曼卡
”……嗯，對也的說士騎特曼卡過不？平不境南愁何，佐輔將良的樣這位諸有“鬆放得覺人讓不都點一可話的來下接他過不只，容笑起堆新重上臉，下階臺著順刻立族貴的胖微”。哈哈哈“
”!賞有的大大定必們我，事要只，子蠻的子腦沒些那引勾去你，騎輕人百支一你給分們我，樣這如不“道說後秒幾了想子樣的考思作裝他
！復報的晃晃明是還且而，啊復報是就麼特這，睛眼大瞪刻立士騎特曼卡
。辭推以可由理麼什有出不想也他但，來出掙中沼泥個這從伴夥的己自幫要想士爵鬍腮絡”……這，人大“
？辭推麼怎要這……兵騎名百他了援支還且而，理合合乎似去他讓，的起想們爺老些這讓才醒提給特曼卡是就還這而，務任的引勾做去人有要總竟畢
。要意願人麼什沒是只，勞功種一是實確也這況何更
