這裡的秩序、效率、人情味甚至對陌生人的信任，都讓他感到一種陌生而複雜的衝擊。
一絲微弱的、連他自己都不願承認的動搖如同投入深潭的石子，在他冰冷堅硬的任務外殼上激起了一圈微瀾。
也許這裡的人……確實不太一樣？
他笨拙地向眾人再次道謝，抱著他的燻火腿和那罐野蒜醬努力擠出一個符合‘受驚嚇的新人’身份的、感激又疲憊的笑容轉身融入收市的人流。
回到不遠處小巷裡一間不起眼的小房間，帕維爾鎖好門拉上窗簾，他臉上的疲憊和惶恐瞬間消失，取而代之的是冰冷的專注。
他小心地將那罐野蒜醬放在桌上，然後迅速從行囊夾層裡取出一個精巧的皮囊倒出裡面的東西：幾枚特製的開鎖工具、一小卷近乎透明的堅韌絲線、一個極為簡陋甚至不能被稱之為魔法道具的簡易記錄裝置。
最底下還有一張手繪的、標有模糊路徑的霍爾普主城簡圖，其中‘研究院’的位置被重點圈出，醜的如同一團亂麻的字旁邊還畫著研究院大樓的線條圖案。
他拿起一塊燻火腿狠狠咬了一大口，肉質緊實煙燻味濃郁醇厚，確實美味。
瑪莎大嬸的誇讚和蕾絲最後的評價浮現在腦海，他咀嚼著，眼神卻毫無溫度地掃過桌上的工具和地圖。
“效率，人情味……哼。”他心中冷笑一聲，將那份短暫的溫暖感觸徹底壓碎。
愚蠢的善良，再好的地方也改變不了他的使命與任務。
‘這裡的鬆懈正是我的機會，那個研究院……明天報道，就讓我看看你們有什麼秘密吧。’
他快速吃完火腿擦乾淨手，拿起紙筆開始用只有自己人才能看懂的密文，記述今天下午的觀察‘警律庭巡邏響應迅速，似乎是用哨音聯絡，哨音聯絡效率相當高效。’
‘部分特殊人員眼力老辣需避開，平民警惕性一般，易被表象迷惑。’
‘目標審查力度很強，但缺乏外界的資訊渠道，更多的是記錄本地的表現，很容易欺騙，懷疑可能還有其他的評估手段。’
房間內，炭筆劃過紙張的沙沙聲伴隨著燻火腿的香氣在狹小的空間裡慢慢的瀰漫著。
……
霍爾普研究院地下的巨型實驗大廳內，轟隆作響的機器震盪著空氣好像都在發生著某種帶有規律的震動。
這裡沒有刺鼻的化學藥劑味，取而代之的是金屬齒輪齧合的低沉嗡鳴，佔據大廳核心位置的，是巴貝奇教授的心血結晶，也是當前霍爾普最高技術象徵之一：第三代改良型律動能源驅動差分機組。
十幾臺由精煉鋼鐵、銅合金與強化生物橡膠構成的龐然大物，如同訓練有素計程車兵一般緊密排列。
這些機器每一臺都高達近三米，表面佈滿了精密咬合的齒輪、快速旋轉的傳動軸、刻度盤上瘋狂跳動的指標，以及如同血管般蜿蜒、閃爍著光芒的能源線路。
這些導管連線著中央一個巨大的、被多重鋼鐵加固的機器：律動能源分配組，它將澎湃而可控的能量源源不斷的輸送給每一臺差分機，穩定維持著它們的運作。
這些巨獸並不是獨立運作，它們之間由更粗的能量導管和佈滿複雜刻度的機械聯動軸相連，構成了一個龐大而精密的計算網路。
這就是巴貝奇團隊耗費無數腦細胞、幾乎熬白了頭髮才攻克的‘多機協作’系統，為了處理代號‘星穹壁壘’的防禦塔中那些遠遠超越時代的技術問題，他們不得不開發了十三個專用計算模組，分別模擬不同的能量流、諧振頻率等等等複雜引數，目的就是為了找到可以替代那些目前根本無法復現出來的技術的符文組合。
此刻所有差分機都在全功率執行，齒輪飛轉連桿往復，發出震耳欲聾的轟鳴，驅動著它們的律動能源線路表面滾燙，整個大廳如同一個活著的、由金屬與能量構成的巨大生命體，正在進行一場驚心動魄的‘頭腦風暴’。
然而風暴的中心，巴貝奇站長本人卻像被霜打過的茄子。
他站在主控臺上，頭髮亂得像鳥窩，佈滿血絲的雙眼死死盯著面前一塊巨大的、由無數細小齒輪和水晶片組合而成的‘結果輸出盤’，盤面上代表不同符文組合可能性的光點瘋狂閃爍、湮滅、重組，速度快到肉眼難以捕捉，但始終無法穩定成一個完整的、有效的序列。
旁邊地上散落的厚厚一層紙上堆滿了演算失敗的符文草圖，就像一座絕望的小山，站內的幾名研究員有的坐在椅子上已經睡著，有的則是抱著腦袋或者捂著臉，一副‘我要死了，快把我埋了吧’的銳挫望絕樣子。
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