‘紅伯爵’——一個令人浮想聯翩的稱謂。
背後代表的並不是某個貴族，而是隻效忠於西境公爵本人的、處理特殊事務的群體，流言蜚語因此從未斷絕，說她豢養面首、私德不修。
笑話，能說出這種話的人只能說是層次還沒到，只要是大貴族哪個沒有一支人手幫自己處理各種各樣不方便處理事情的人？她也不過是繼承了父親的權柄罷了。
伊安樂芙並不是個天真的姑娘，她處置過幾個跳得最歡的造謠者，但無法堵住悠悠眾口，這些無謂的困擾，或許也是權利所帶來的必須揹負的重量之一吧。
思緒飄忽間一個身影如同從陰影中凝結出來，無聲地出現在房間中央。
來人穿著普通的亞麻長布袍，從身形能看出來這是一個男人，他的身形挺拔，臉上覆蓋著一枚刻著隼鷹圖案的銀色面具，即使在公爵面前他們也無需摘下面具，這是他們的特權也是他們身份的象徵。
“隼鷹。”伊安樂芙叫出了他的代號。
“大公。”代號隼鷹的男人微微躬身行禮，動作乾脆利落沒有絲毫多餘。
“南邊的事處理得差不多了。”他開門見山直接彙報重點。
伊安樂芙的指尖無意識地敲擊著軟塌扶手。
‘南邊的事’指的是西境近來興起的那個毒瘤：獨一教。
這個教派像野火般迅速蔓延，其教義極具煽動性：宣稱世間存在唯一的、不可言說的真神，神已降下災禍的預兆，那些從縫隙中湧出的怪物只是開始。
神將在最終災禍降臨前親臨人間結束苦難，而西境大力推行的魔導工業，則是‘竊取神之權柄’的邪惡造物，必須被摧毀。
這些說辭似乎很是籠統，很多宗教都可以套用這種話，然而這套說辭精準地擊中了那些因工廠衝擊而失去生計、心懷怨恨的底層民眾。
更危險的是這個教派絕不僅僅是口頭鼓動，他們在秘密訓練信徒戰鬥技巧，甚至進行血腥的活人祭祀！
最近幾個工廠工人接連失蹤，各地治安所追查下去，最終搗毀了一個地下祭壇，在祭壇之下埋著的正是那些失蹤者的屍體。
“沒出什麼問題吧？”伊安樂芙的聲音低沉了幾分“處理得乾淨嗎？”
她需要的是斬草除根而非打草驚蛇。
隼鷹點頭，面具後的聲音平穩而毫無波瀾“南部的目標據點已清除，骨幹分子大部分落網，行動迅速沒有引起大規模騷亂，北部的還在追蹤，或許下個月就可以行動，表面上看乾淨了。”
伊安樂芙敏銳地捕捉到他話裡的轉折“表面上看？”
“是。”隼鷹的語氣依舊冷靜。
“麻煩在於後續，這個教派的核心層藏得很深，像滑不留手的魚，我們抓到的大多是中層執行者和被煽動的狂熱分子，真正的‘頭兒’或者‘頭兒們’始終沒有露面。”
他頓了頓繼續陳述困難“而且，根子沒斷。”
“大批底層信徒只是被驅散、被警告，他們大多是普通的農夫、破產的手工者，我們無法禁止每個人腦子裡想什麼，更無法阻止他們在私底下偷偷摸摸地聚會、祈禱。
隼鷹的聲音裡透出一絲罕見的凝重“更棘手的是……我們根據第一批落網者供出的名單去抓第二批人時發現，名單上有些原本只是普通訊眾的人在目睹同伴被抓、教派活動被打壓後，反而變得更加狂熱和虔誠了。”
伊安樂芙目視前方卻沒有看隼鷹，而是眼神空洞的看著房間中央的地面，口中喃喃道“他們……在‘殉道’中找到了更深的信仰。”
“是的大人，就是如此。”隼鷹對公爵大人的準確總結給予了肯定。
伊安樂芙閉上了眼，手指用力按壓著太陽穴。
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