與霍爾普小吃街的輕鬆愜意截然相反，帝都的牧靈教大教堂氣氛顯得有些凝重。
晨禱和早飯剛剛結束，大聖女科芙斯特·巴克在兩百餘名面帶憂慮和疲憊的各級教士注視下，步履沉穩地穿過空曠的中殿，走向側翼的大祈禱室。
她依舊保持著牧靈教聖女該有的端莊與平靜，但眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰霾。
教堂巨大的院門外不遠處，一群穿著灰色教袍的人無聲地聚集著，他們既不祈禱也不離開，只是像禿鷲般沉默地盯著教堂的每一個出口。
這些人清一色都是祭滌教的教士，自從上次衝突後，牧靈教在帝都的地位急轉直下，雖然沒有明面上的禁令，但這些無處不在的監視者以及皇室曖昧不明的態度足以說明一切。
科芙斯特和幾位同樣神情肅穆的老主教走進厚重的祈禱室大門，室內，五名年輕力壯、穿著樸素修行袍的男女教士早已垂手等候。
“科芙斯特聖女，各位主教。”年輕教士們恭敬地行教禮。
科芙斯特在主位落座，一旁的艾莉諾主教站了出來，她看起來年紀很大，滿頭銀髮，臉上刻滿了歲月的痕跡，同時她也是教內最受尊敬的主教主教之一，但她的腰板挺得筆直，動作沒有絲毫遲滯，完全看不出老態。
“聖女”艾莉諾主教的聲音清晰有力“東西都到了，隨時可以開始。”
科芙斯特微微頷首“開始吧。”
艾莉諾主教示意五名年輕教士跟著她走出祈禱室，約莫十分鐘後敲門聲響起，艾莉諾主教再次推門而入，她的眼中閃爍著一種混合著審視與期待的光芒，五名年輕教士緊隨其後魚貫而入。
看清他們的裝扮後，科芙斯特和在座的幾位老主教眼神都發生了明顯的變化。
五名教士身上的服飾煥然一新：貼身、輕便、閃爍著金屬光澤的白色硬皮甲覆蓋胸腹和肩背，金色的三道圓弧徽記在燈火下熠熠生輝。
關節處採用靈活的拼接甲片，絲毫不影響活動，唯一的女教士的內襯帶著柔和的光暈，這正是霍爾普送來的第一批試用裝備。
艾莉諾主教沒有坐下，而是直接下令“做五十個深蹲跳躍。”
年輕教士們立刻行動起來，皮甲與鍊甲內襯隨著他們的跑動發出輕微而悅耳的金屬摩擦聲，動作流暢自然，沒有半點束縛感，跳躍落地時膝蓋和肘部的甲片完美貼合緩衝，防護到位且靈活。
她走上前用手指用力按壓一名年輕男教士胸前的白色硬甲。
“韌性很好，表層硬皮能抵禦普通劈砍，內嵌的金屬襯片和鍊甲可以分散鈍器衝擊。”她又捏了捏關節連線處的軟甲“這裡很關鍵，防護不減但保證了靈活性。”
另一位主教則檢查了女教士的醫療軟襯，感受著那明顯增強了神術效果的金屬材質滿意地點點頭。
“接下來武器和神術測試。”艾莉諾主教看向科芙斯特。
科芙斯特抬起手，口中唸誦出幾個短促的音節，一層無形的隔絕內外聲音的屏障逐漸籠罩了整個祈禱室。
同時，另外兩位主教也抬起了手，柔和的光芒從他們掌心湧出，在房間內瀰漫開來形成一層氤氳，這是為了防止神術能量外洩衝擊到房間本身。
“攻擊我們。”艾莉諾主教言簡意賅地對五名年輕教士下令。
年輕人們面面相覷，都有些遲疑，攻擊主教和聖女？這……
“不必顧慮，你們全力施為。”科芙斯特平靜的聲音帶著不容置疑的力量“有我施展的聖盾在，而且大主教們不是你們隨便就能傷到的，放心。”
得到聖女的保證五名教士不再猶豫，他們緊握手中的霍爾普制式重杖，杖頂的三圓弧徽記瞬間被燈光照亮起來。
一名男教士大喝一聲重杖揮舞，一道由純粹神術凝聚的、帶著實質感的重錘虛影狠狠砸向艾莉諾主教，這速度明顯比以往快了不少。
“庇護之環。”女教士將重杖頓地，一圈璀璨的金色光環迅速展開將同伴籠罩其中，光暈流轉明顯比之前更厚實穩固。
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