一陣急促的腳步聲打破了死寂，一名辦事員匆匆走上城牆，顧不得擦去額頭的汗水，徑直來到蕾絲身邊壓低聲音快速耳語了幾句。
蕾絲原本緊鎖的眉頭猛地一挑，臉上閃過一絲明顯的詫異，隨即迅速隱去，她點了點頭對辦事員簡潔地指示道“明白了，帶她們去領事庭臨時駐地的會議室，我們馬上過去。”
辦事員領命轉身快步離開，蕾絲轉向同樣投來詢問目光的哈羅德和二連連隊長，語速略快地說道“是早上救上來的那些女人中的兩個，她們透過安置點的辦事員傳話，要見這裡職位最高的人，說有重要的事情必須當面說。”
“問具體是什麼事她們又不肯透露，只說必須見到能做主的人才講。”
“哦？她們？”哈羅德兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝和疑惑。
那些女人進城才多久？滿打滿算也就一小時多一點的時間，估計也就剛囫圇吞棗地吃了點熱食，匆匆洗了把臉換了身乾淨的衣服，恐怕連頭髮都還沒幹透，氣都沒喘勻呢。
這麼火急火燎地要見主官？而且為什麼早上在城牆上接受初步詢問時她們選擇了沉默？
“這事兒透著古怪。”哈羅德搓了搓手“不過眼下我們被伍德堡的危局困住，一時也拿不出更好的對策，不如……去聽聽她們到底想說什麼？萬一……我是說萬一她們掌握的資訊，真能對眼下的困境有所啟發呢？”
蕾絲心中也是同樣的念頭，最終蕾絲和哈羅德去見那兩人，二連連隊長則繼續留在這裡監視那邊的情況。
凱湖城領事庭臨時駐地一間被臨時作為會議室的房間內。
兩個女人侷促不安地並排坐在硬木椅子上，她們都換上了領事庭提供的乾淨粗布衣褲，雖然寬大不合身但總算看起來乾淨整潔了不少，溼漉漉的頭髮簡單梳理過，貼在蒼白的臉頰邊。
其中年紀稍大一些的約莫二十多歲，臉上刻著生活與苦難的痕跡，她叫瑪莎，是一戶普通農戶的女兒，當時因為家境貧寒不得已才被賣到一個貴族家裡當女僕。
另一個則只有十五六歲，身形單薄得彷彿一陣風就能吹倒，但眉眼間依稀可見清秀的輪廓，殘留著些許小貴族家庭出身的痕跡，她叫做艾琳·懷特。
能看出來她家曾經是有身份的，她家是北境的懷特騎士家族，在戰爭中懷特家主戰死，而她，懷特騎士的孫女也就淪落到了這個地步，艾琳緊緊挨著瑪莎，像一隻尋求庇護的幼鳥。
兩人都低著頭，手指無意識地用力絞著粗糙的衣角，但她們的眼角餘光卻像受驚的小鹿般，不停地偷偷打量著這個陌生而嚴肅的環境。
整個會議室顯得有些規整和……嚴肅，然而正是這種嚴肅而正規的氛圍，以及之前經歷的短暫善待，讓她們緊繃到極致的神經反而稍微鬆弛了一絲縫隙。
經歷了地獄般的折磨，她們對任何可能隱藏著齷齪與危險的溫柔鄉都充滿本能的恐懼，而這種公務場所的冰冷，某種程度上卻帶來了一絲安全感。
她們選擇在此時此地才說出秘密自然有其深層的考量。
剛被救上城牆時她們如同驚弓之鳥，對周圍的一切人和事都充滿了根深蒂固的恐懼與不信任，根本無法確定這些霍爾普的人，與東境那些衣冠禽獸的貴族老爺們究竟有何本質不同。
但當她們被帶到安置點，那個雖然是大通鋪卻打掃得乾淨整潔的房間，領到了那盆她們沒見過，卻意外噴香的白麵條和濃稠的肉末滷子，甚至還有那奢侈的熱水澡和雖然粗糙卻乾淨的換洗衣物時……
這巨大的天堂與地獄般的反差，真就像是從天堂到地獄的距離一樣給她們留下了極為深刻的印象，許多人吃著吃著就控制不住地嚎啕大哭，也有人在澡盆裡溫暖的水汽包裹下，緊繃的神經驟然放鬆直接沉沉睡去。
瑪莎和艾琳在短暫的驚愕後迅速交換了一個複雜的眼神，她們從對方那同樣燃起一絲微弱火苗的眼睛裡，讀到了震撼和一種近乎賭博般的決絕希望。
“瑪莎姐……”艾琳用幾乎聽不見的氣音小聲問“他們，他們好像真的……不一樣？”
瑪莎重重地點了點頭，乾裂的嘴唇抿成一條線，眼中閃爍著孤注一擲的光芒“就算，就算他們骨子裡也是畜生……至少，至少給飯吃給衣服穿，還給地方洗澡睡覺，這……這比那群東境的狗孃養的雜種好上一萬倍！”
她咬了咬嘴唇“艾琳，我覺得我們應該把聽到的那些告訴他們，也許，也許能換點什麼？”
於是，她們用盡最後一點勇氣向負責安置的辦事員提出了那個看似僭越的請求。
‘吱呀’一聲，會議室厚重的木門被推開，蕾絲和哈羅德一前一後走了進來，兩名辦事員緊隨其後拿著硬皮記錄板和削尖的炭筆，無聲地走到靠牆的椅子旁坐下，攤開本子做好了記錄的準備。
瑪莎和艾琳看到蕾絲和一身筆挺軍官制服的哈羅德，身體明顯繃緊，下意識地向後縮了一下，艾琳更是像受驚的兔子立刻緊緊抓住瑪莎的手臂，彷彿是在尋求依靠。
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