東境聯軍大營。
晨曦的光芒非但沒能帶來希望，反而映照出一片狼藉和壓抑的怒火，主帳內氣氛凝重。
坐在上首的是名義上的聯軍統帥：東境公爵的小孫子，艾德里安·加里曼，他年僅十二歲，臉龐還帶著少年的稚氣，此刻卻努力板著，試圖擠出威嚴，但在周圍幾位實權貴族憤怒的目光下顯得有些底氣不足。
“廢物！一群廢物！”身材魁梧、滿臉絡腮鬍的卡隆·布萊克伍德伯爵猛地一拍面前的矮桌，震得上面鑲金的酒杯嗡嗡作響“那麼多遊騎在凱湖城外竟然讓霍爾普人炸了營！他們都是幹什麼吃的？！”
“布萊克伍德大人，請息怒……”面容刻薄、眼神陰鷙的貴族試圖開口，但立刻被另一個聲音打斷。
“息怒？！”頭髮花白但精神矍鑠的另一個老伯爵聲音不高卻帶著刺骨的寒意，他冷冷地掃視著在場的貴族“我們聚集在這裡，是要去奪取勝利的，而不是在自己的營地裡被人當靶子打！昨晚的動靜恐怕連伍德堡裡的賤民們都在看我們的笑話！這是恥辱！”
艾德里安嘴唇動了動，想說點什麼，最終只是把求助的目光投向了輔佐他的老騎士，但老騎士微微搖頭，示意他此刻不宜發言。
帳篷的簾子被小心翼翼地掀開，一名盔甲上沾著灰塵和煙漬的騎士低著頭單膝跪地“諸位大人，傷亡……初步統計出來了。”
“說！”幾位貴族異口同聲地吼道，嚇得艾德里安脖子一縮。
騎士吞嚥了一下口水，聲音有些乾澀“陣亡確認的有四十七人，重傷失去戰力的大約有八十人，輕傷……被燒傷、砸傷、踩傷的超過兩百人。”
傷亡數字比預想的要少一些，幾位伯爵的臉色稍稍緩和了一點，畢竟死的多是些不值錢的底層士兵，但騎士接下來的話讓他們剛舒展的眉頭又擰在了一起。
“但是損失主要集中在物資區域，昨晚的炮擊大部分落點都在營地中心偏北的位置，存放的糧食大約被燒燬了三分之一，部分箭矢和備用武器也被波及，更重要的是……”騎士的聲音更低了。
“關押著那些女人的鐵籠被炸燬了好幾處，有些人趁亂跑了。”
“跑了？！”卡隆再次咆哮“看管的人是瞎子嗎？！”
“當時太混亂了大人，火光沖天，到處都在跑……”
“夠了！”陰沉臉的貴族打斷騎士的解釋，他轉向其他人“損失些賤民和糧食不算什麼，但昨晚的襲擊是對我們所有人的羞辱，霍爾普人如此猖狂，派出小隊到距離我們那麼近的地方，這是在打我們所有東境貴族的耳光。”
他環視一圈，眼中閃爍著狠厲“不能再等了，必須立刻用雷霆手段碾碎伍德堡！讓那些賤民和膽大包天的霍爾普人知道觸怒我們的代價。”
“之前不是有幾位爭著要做先鋒嗎？現在是證明你們實力的時候了，把你們的人都壓上去，一萬多步兵對他們幾百人，我……們要看到伍德堡的城牆在今天之內倒塌！”
“對！踏平它！”
“把那些霍爾普雜種和護民隊的叛徒都吊死在城牆上。”
“裡面的物資，誰搶到就是誰的！”
被昨夜襲擊激怒的貴族們立刻將矛頭一致對外，之前爭搶先鋒位置的幾位貴族此刻也暫時放下了分歧，紛紛拍著胸脯保證自己的部隊一定第一個衝上城牆，艾德里安看著群情激奮的場面，也只能跟著用力點了點頭。
命令迅速下達。
聯軍營地如同一個被狠狠踹了一腳的巨大蟻巢，雖然混亂不堪卻開始緩慢而笨拙地運轉起來，被點名擔任第一波主攻任務的七個貴族麾下的步兵們被優先驅趕到還冒著零星青煙、一片狼藉的伙房區。
奴隸兵們手忙腳亂地清理著昨晚爆炸殘留的碎片和灰燼，勉強支起幾個大鍋熬煮著稀薄的麥粥。
士兵們排著歪歪扭扭的長隊，手裡捧著破碗或頭盔，眼巴巴地盯著鍋裡翻滾的糊狀物，他們穿著依舊五花八門，但臉上的笑容卻像是在說他們接下來是要去發財而不是去打仗一樣，雖然他們確實是這麼想的。
“快吃，吃完準備去發財了！”一些小軍官吆喝著試圖提振士氣“伍德堡倉庫裡的好東西在等著你們！霍爾普的武器、嶄新的衣服還有成袋的金幣，衝進去！搶到就是你們的！”
士兵們喝著稀粥，有些人眼中閃爍著貪婪的光，附和著叫嚷幾句，不過也有人沉默著，臉上帶著對即將到來的戰鬥的麻木，空氣中瀰漫著焦糊味、汗臭味和食物寡淡的氣味。
……
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