作為專案負責人和慶祝活動的發起者，迪戈裡自然要承擔這次集體聚餐的全部費用，這似乎已經成為霍爾普社群中一種不言而喻的傳統，人們習慣於透過共享食物的方式來加強紐帶、慶祝或慰藉。
遇到值得開心的好事，自然要聚在一起吃一頓，碰到令人沮喪的壞事，也需要透過聚餐來舒緩情緒，每月定期發放薪資的日子，是理所當然的聚餐理由，平日裡有了一些額外的收入，同樣會促成一次聚餐。
總而言之，居民們總能找到恰當的理由來組織社交宴飲，因此在霍爾普境內，各類提供飲食服務的場所，數量和密度都顯著高於其他地區。
在他們選擇的這家餐廳內，有一處透過裝飾性矮柵欄和大型綠植實現視覺分隔的相對安靜的就餐區域，迪戈裡、芬妮、妙麗、魯伯特和丹尼爾五人圍著餐桌就座，等待著服務員依次送上他們點的菜餚。
迪戈裡首先打破了席間的沉默，他轉向丹尼爾，語氣平和地問道“你那件事兒我還沒聽你們仔細說過呢，你給我們講講唄？”
丹尼爾臉上閃過一絲不自在的神情，他實在不願主動喚起那段不愉快的記憶細節，魯伯特卻立刻來了精神，他搶著說道“我跟你說，當時那情況真的太危險了。”
“要不是我剛好醒過來，還覺得他狀態不對勁，又多問了幾句……”他揮舞著叉子“他可能就真的危險了，當時傑許大師也指出了情況的緊急性，全靠我判斷準確加上行動及時啊！”
丹尼爾的目光落在餐桌對面，看到迪戈裡和芬妮之間舉手投足流露出的默契與親近，心頭不由得泛起一陣酸澀，因此也懶得去糾正魯伯特敘述中那些明顯帶有個人渲染色彩的部分。
妙麗則不以為然地翻了個白眼，直接打斷了他的話“我怎麼記得，你當時還嚇得不輕，甚至都沒看出來丹尼滿臉潮紅是因為什麼，還要去開啟窗戶來著。”
“你肯定是記混了。”魯伯特含糊地辯解道，隨即又將話題拉回他自己的敘述軌道上，繼續添油加醋地描繪當晚的種種細節。
也因為魯伯特這番喋喋不休的回顧，反而提醒了丹尼爾一件他之前忽略的事情，他側過身，壓低聲音詢問坐在他身旁、正對魯伯特的誇大其詞頻頻露出無奈表情的妙麗。
“說起來，傑許大師當時具體是用什麼方法幫我緩解迷情劑的效果的？我迷迷糊糊的好像有一些模糊的印象，感覺很特別，和一般的治療魔法不太一樣。”
妙麗聞言停下手中把玩桌子上裝飾花朵的動作，認真回想了一下當時的場景，回憶了一陣後她輕輕地搖了搖頭“具體的原理我也不太清楚，我沒有看到大師使用魔杖，也沒有聽到他誦讀魔咒，整個過程給人的感覺更像是某種天賦能力的自然展現？”
這個回答讓丹尼爾感到不可思議，他還沒聽說過這種事兒，這聽起來像是……墮化啊？可是傑許大師怎麼聽聲音都是男的吧。
不僅是他，連妙麗自己也流露出思索的神情，她低聲推測道“也許這和傑許大師本身的特質有關？畢竟他的樣子本身就和我們還有胡曼希卡的獸人有所不同，也許他是什麼奇特的物種？沒準是熊人的變異種？”
“如果是熊人的變異種，那會一些奇特的能力也不是不能理解，而且如果我沒記錯的話，簡易符文陣列不就是大師提出的嗎？像他這樣的先驅者，很可能已經觸及了咱們不理解的魔法範疇。”
但這個說法也僅僅是猜測，而且還有諸多問題，例如胡曼希卡熊人本就不擅長魔法，即便是變異也不該是強化魔法能力，這感覺很奇怪。
就在她想就這個問題進一步詢問在座其他人的看法時，餐廳的服務員開始陸續上菜。
煎得恰到好處的牛排滋滋作響，表皮焦黃酥脆的麵包籃散發出麥香，濃郁的蔬菜湯冒著熱氣，一一被放置在每個人面前的餐墊上。
待服務員做完所有的服務工作並禮貌離去後，席間出現了短暫的安靜，迪戈裡趁此間隙清了清嗓子，抬起頭用一種比剛才稍微正式一些的語氣對大家說道：
“其實，最近幾天，差分機研究站總部連續召開了兩次內部工作會議。”
芬妮和妙麗停下了餐具看向迪戈裡，丹尼爾和魯伯特也暫時放棄繼續進攻面前的牛排，只是仍舊咀嚼著嘴裡的肉塊聽著。
迪戈裡繼續說道“研究站方面向我們傳達了明確的指導意見，當前我們正在協同推進的對互斥符文組合進行全面檢測與修復的工作，已經進入了最關鍵的攻堅階段。”
“研究站希望我們下屬的兩個平行工作室能夠集中資源和智慧，優先解決共同面臨的這個核心難題。”
魯伯特還沒完全領會這番話背後的全部含義，他一邊咀嚼著食物，一邊有些含混不清地問道“你的意思是……我們需要和帕維爾研究員的那個工作室進行合作？”
丹尼爾已經意識到了問題的複雜性，他皺起了眉頭，提出了一個現實的問題“但是我們每個人都還承擔著中心學校安排的教學任務，那邊的工作該怎麼協調呢？”
迪戈裡點了點頭，這個問題他們也考慮過。
“關於這一點，研究站已經擬訂了初步的方案，基本的思路是由研究院的吉米院長出面，和你們中心學校的布萊克校長進行協商，目標是將你們三位從原有的教學崗位上暫時抽調出來，全職參與到專案攻關中一段時間。”
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