在等待上級明確指令的空隙裡，第五連隊計程車兵們也沒有無所事事地呆坐著，埃裡克目光掃過隊伍，看到不少年輕士兵的臉上還殘留著目睹邊界慘狀後的蒼白與驚悸。
他走到一處空地，親自動手從一個帆布袋裡取出小型摺疊支架和一口鋁鍋，熟練地支起了一個簡易灶臺，又點燃了蒐集來的乾燥樹枝，火焰噼啪作響驅散了一絲寒意。
往鍋裡倒入飲用水，埃裡克從補給包裡拿出一個小紙包，將裡面混合好的鹽和糖粉末撒了進去，最後，他用力掰碎了半塊像石頭一樣堅硬的壓縮乾糧，讓碎塊在微滾的水中慢慢化開。
不多時，一鍋熱氣騰騰、散發著淡淡鹹甜氣息的稀粥就煮好了，他招呼著身邊計程車兵“來吧，每人分一點暖暖身子。”
儘管原料簡單至極，但在經歷了精神衝擊和身處未知險境的雙重壓力下，這一口微不足道的熱食所帶來的心理慰藉遠遠超過了其本身的營養價值。
當然，他和一旁的教導心知肚明，這更多地是一種穩定軍心的儀式，連隊教導馬庫裡也開始履行他的職責，他找了塊稍微平整的石頭坐下，面對著士兵們用一種平緩而富有磁性的嗓音講起了故事。
“……那位聰慧的莉莉公主殿下很快就意識到，僅僅是枯坐等待，危險並不會自行消失，情急之下，她目光掃過周圍的叢林，看到了斷裂的樹枝和那頭早已死去的巨蛇口中脫落的彎曲長牙，一個大膽的念頭閃過她的腦海。”
“她毫不猶豫地行動起來，利用堅韌的藤蔓將那枚比她手臂還長的慘白巨齒牢牢繫結在樹枝頂端，製成了一柄粗糙卻致命的臨時長矛……”
馬庫裡的故事顯然是即興編撰的，但士兵們還是被吸引了，專注地聆聽著，暫時擺脫了那些可怖畫面的糾纏，埃裡克則一直在除錯那臺小靈通裝置，等待接收來自營部的最終指令。
十幾分鍾後。
“明白，我們半個小時後出發。”他對著小靈通最後說了一句，結束了通訊。
恰好馬庫裡的故事也到了一個懸念處“……那哥布林終於是倒下了，接下來她的目光看向了遠處的山洞……”
埃裡克快步走到隊伍中央，拍了拍手，響亮的聲音讓所有人的目光都集中到他身上。
“好了，今天的故事會就先到這裡。”他高聲宣佈“下次有時間了咱們再請馬庫裡教導給大家接著講！”
他環視一週，看士兵們的情緒稍有緩和，便立刻切入正題“剛剛接到營部的正式命令，我連即刻啟程，向西南方向的麻雀嶺驛站執行‘五十一百’縱深偵察任務。”
‘五十一百’是安民軍偵察任務的術語，它規定在向敵佔區或未知區域推進時，每隔約五十公里進行一次暫停，對已偵查區域的情況進行連隊級別的快速彙總，每隔約一百公里則需要進行一次營隊級別的較長休整，並向指揮部提交偵察報告。
這種偵察方式主要用於威脅不大的區域的偵察任務，如果在途中遭遇任何突發或異常狀況，則不受這個限制，可以立即上報。
“我們的第一個目標是抵達並徹底偵察麻雀嶺驛站及其周邊區域。”他轉向各班長“現在，各班長帶領本班戰士，立即檢查個人裝備、彈藥及基本攜行物資，重點核查所有越野魔輪的能量儲量、符文完整性以及輪胎狀況。”
“我們必須做好最壞的打算，今晚我們很可能要在南境區域內過夜了，三十分鐘後全體在此集合，準時出發，還有問題嗎？好，解散！”
作為一支精銳的山地作戰部隊，第九作戰營配備了專門的野外機動載具。
越野魔輪的概念其實不是源自歐瑞克，反而是前線資深老兵和基層軍官們根據無數次實戰經驗提煉出的需求，最後由研究院實現並投入建造。
得益於基礎符文刻蝕工藝的支援，雖然整車的外觀看起來非常實用主義：開放式鋼管框架結構，搭配四個寬大的、帶有紋路的實心輪胎，幾乎沒有額外的裝飾，但其防禦性能卻不容小覷。
關鍵部位的鋼管內嵌有緩衝符文，底盤也銘刻著減輕震盪的法陣，這使得它在崎嶇地形上的駕駛體驗出乎意料地平穩，不過出於成本和可靠性考慮，座椅就是簡單的鋼板覆上一層並不厚的墊子，長時間乘坐的舒適度幾乎為零。
命令下達後人群迅速有條不紊地散開，各自奔向自己的崗位，埃裡克和馬庫裡則是並肩而行，逐一巡視各個班的準備情況。
他們穿過一片臨時停放的車輛區域，埃裡克歪過頭，用只有兩人能聽到的音量問“我說，你剛才講的這個故事，是不是從你私下寫的那本手稿裡摘出來的？”
馬庫裡的臉上閃過一絲不易察覺的窘迫“這個嘛……你看，情境正好合適，就借用一下框架給大家講講，緩解下緊張情緒。”
“你之前不是跟我說，你那本書是想寫給孩子們看的嗎？”埃裡克挑了挑眉“可我聽著這情節，又是殊死搏鬥又是直面巨獸的，可不怎麼溫馨啊，你就不怕真把孩子嚇著？”
他們談論的是馬庫裡利用極少業餘時間撰寫的一部由多個故事組成的虛構冒險故事，這事僅有包括埃裡克在內的幾個人知曉。
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