埃裡克這一隊走得很慢，士兵們端著槍警惕地掃視著道路兩旁茂密的花仙果田和稀疏的枯樹林，腳下的土地相當乾燥，踩上去沙沙作響。
“連隊長，有發現！”走在隊伍側翼的班長低聲報告，指著左前方一片雜亂的灌木叢後面。
埃裡克舉起望遠鏡，透過枝葉縫隙能看到幾堵低矮、坍塌過半的石牆“像個小村子，過去看看，小心點。”
他們小心翼翼地撥開荊棘和枯藤，所謂的村落不過是七八間用粗糙石塊壘砌、早已破敗不堪的矮房，大部分屋頂都塌陷，露出黑黢黢的椽子，木製的門窗不是朽爛就是不知所蹤。
埃裡克示意士兵們散開警戒，自己帶著班長走進其中一間相對完整的屋子，裡面空蕩蕩的，積了厚厚的灰塵，牆角堆著些腐爛發黑的草墊，空氣中瀰漫著塵土和一股陽光曬過之後殘留的氣味。
“沒人啊。”班長用槍桿子撥弄了一下灶膛裡的冷灰，連點火星都沒有“看這灰，房子爛成這樣，怕是廢棄好幾年了，別說活人，連咱們在驛站看到的那種乾屍都沒有。”他又檢查了其他角落，不出意料的一無所獲。
他們又探查了另外幾間屋子，情況基本上大同小異。
整個小村落就像被徹底遺棄的廢墟，時間在這裡凝固，只剩下荒涼和死寂，埃裡克拿出地圖和筆，仔細地在這個廢棄村落的位置畫了個圈，然後寫了簡短說明，稍作停留後便帶著一班沿著原路離開了這裡。
天色在他們返程時徹底暗了下來，深沉的暮色籠罩四野，馬庫裡帶的三班也幾乎是同時返回，他帶回了類似的資訊：在西邊發現一個更小的、同樣完全廢棄的聚落點。
驛站裡計程車兵們已經點起了幾處篝火，驅散著夜晚的寒意和黑暗，炊事班用攜帶的便攜鍋具煮了熱乎乎的雜糧肉乾湯，雖然味道一般，但在這荒涼的野外已經是難得的慰藉。
晚餐後埃裡克和馬庫裡碰了下頭，確認了兩個方向探查的結果：驛站周邊數公里內，除了無邊無際的花仙果田和倒斃的乾屍，只有廢棄的村落，沒有任何活物活動的跡象，也暫時沒發現其他威脅。
“看來今晚最大的危險就是冷風和這些硬板床了。”馬庫裡搓了搓手，看著士兵們陸續進入清理出來的幾棟房子休息。
“嗯，保持警惕就行，我安排好值夜了，兩小時一換。”埃裡克點頭。
他親自檢查了值夜哨位：兩側山丘的迅雷機槍陣地各兩人，視野那是相當好，除了路上，哪兒都看得到，驛站主路兩端的屋頂哨位各兩人，還有四個分成兩組躲在周圍叢林裡的暗哨。
安排妥當後，埃裡克抱著自己的鋪蓋卷直接走進一班休息的那間客棧大廳，房間裡鋪著士兵們從其他屋子找來的乾草和一些二樓客房裡拿下來的墊子，可以說墊子救了他們，睡地板的感覺可不好受。
就這樣，一個班十個人擠在一起勉強能躺下。
“連隊長您睡這兒？”一班班長有些侷促地指著靠門邊一個相對寬敞點的位置，大概能躺下一個人多一點。
“嗯，就這兒挺好，離門近，有事反應快。”埃裡克毫不在意地把鋪蓋往地上一扔，直接躺了上去。
身下是堅硬的地面和散發著不知道什麼味道的床墊，空氣中混合著汗味、塵土味和一點篝火的煙味，他倒沒有什麼不適，這種環境能湊合一夜就行，明天天一亮收拾收拾就撤。
夜，死寂得可怕。
驛站白天還能聽到風聲和偶爾的鳥叫，到了深夜，彷彿連空氣都凝固了，只有士兵們或輕或重的鼾聲和屋外篝火燃燒的噼啪聲證明著這裡還有活物。
埃裡克睡得並不踏實，或許是白天的乾糧太硬，也或許是潛意識裡對這片死地的警惕，迷迷糊糊間他被一陣強烈的尿意憋醒了。
他睜開眼，房間裡一片漆黑，只有門縫下透進一絲微弱的、搖曳的篝火餘光，身邊的戰士們睡得很沉，鼾聲此起彼伏，他輕手輕腳地從鋪蓋上爬起來，儘量不碰到旁邊的戰士，小心翼翼地跨過地上橫七豎八的人。
經過一班班長身邊時，對方還在睡夢中咂了咂嘴，含糊地嘟囔了一句什麼，埃裡克不禁莞爾，從他旁邊悄沒聲的邁了過去。
推開沉重的木門，一股刺骨的寒氣立刻湧了進來，讓埃裡克瞬間清醒了大半，他披著外衣打了個哆嗦，屋外比屋裡冷多了，寒氣彷彿能鑽進骨頭縫裡。
聽到動靜旁邊樓上照來了一束燈光，他微微晃了晃手“是我。”
燈光很快就消失了，值夜的戰士們會記下誰誰誰在什麼時候外出，這也是正常的，只要不是從外面回來的一般也不會去問口令啥的，埃裡克對此也見怪不怪了。
就在他準備找個背風的角落解決問題時，忽然發覺對面樓下面有個黑漆漆的身影在陰影裡走動著，月光黯淡，他看不清對面那些人的面容，只能看到幾個模糊的黑影輪廓，埃裡克下意識地停住腳步。
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