愛德華立刻收起笑容，連忙擺手制止，語氣半是玩笑半是嚴肅地警告“可別！你給我打住啊雷蒙德！那本厚得像磚頭的書你白看了嗎？這玩意兒身上指不定帶著什麼要命的病菌、跳蚤或者毒蟲，搞不好咬一口就躺下了！”
“我可不敢拿小命開玩笑，你要真饞瘋了想當第一個死在吃上的烈士的話你自己上，我保證不攔著，但別指望我給你收屍。”
雷蒙德被愛德華這半真半假的警告逗樂了，哈哈一笑“隊長，你在戰場上槍林彈雨眼都不眨，倒被只老鼠嚇破膽了？”
就在兩人因這短暫的說笑而心神最為鬆弛的剎那……
緊挨著母鼠窩巢右側，幾乎與它相連的另一簇更加濃密的草叢猛地又是一陣劇烈的晃動，一條覆蓋著濃密長毛、標誌性的馬尾率先從草葉縫隙中探了出來，馬尾高高翹起左右搖擺了一下。
窩裡的母鼠似乎感應到了什麼，只是微微側過頭朝那個方向瞥了一眼，喉嚨裡發出一聲極其低微、難以辨別的咕嚕聲，並未表現出任何強烈的敵意、恐慌或逃離的跡象。
愛德華眼角餘光捕捉到這一幕，嘴角勾起一抹揶揄的笑意，用手肘輕輕捅了捅身邊的雷蒙德，壓低聲音帶著促狹的語氣說道“看，肯定是你小子剛才唸叨，饞人家老婆的身子把人家當家的老公給唸叨回來了，這下看你怎麼收場。”
雷蒙德剛咧開嘴，正要順著這玩笑回懟愛德華一句，同時作勢要給他肩膀來一記‘友好’的拳頭，然而他那剛剛綻放的笑容連同愛德華臉上促狹的表情，在下一秒如同遭遇了極寒的冰封，瞬間凝固僵硬而後碎裂。
草叢被擠開，那個晃動的身影終於完全走了出來，確實如他們所推測的是另一隻體型正常的成年馬尾鼠，但是……
這隻雄性馬尾鼠的模樣卻讓兩位身經百戰、見慣了戰場殘酷的特種偵察兵瞬間感到一股冰冷的寒意從腳底板直衝頭頂，頭皮是陣陣發麻，渾身的汗毛都炸了起來！
它的體型明顯比窩裡那隻肥碩的母鼠小了一大圈，整個身體呈現出一種令人心悸的乾癟瘦弱，彷彿被某種無形的力量抽乾了所有的血肉和水分，只剩下一層灰敗鬆弛、佈滿褶皺的死灰色皮膚緊緊地包裹在嶙峋的細小骨架上！
更駭人的是它身上本該覆蓋著的濃密蓬鬆的灰褐色毛髮，此刻幾乎完全脫落殆盡，只剩下寥寥幾綹如同枯草般黏在皮膚上，顯得格外刺眼和詭異。
唯有那條作為種族特徵的尾巴上面的長毛還勉強保留著，但也失去了光澤，乾枯打結，毫無生氣地拖在身後。
最令人不寒而慄的是它的眼睛，那雙本該閃爍著野性光芒的小眼睛此刻只剩下兩個渾濁空洞且毫無焦距的黑點，如同兩顆蒙塵的劣質玻璃珠，直勾勾地‘望’著愛德華和雷蒙德所在的方向。
那同樣乾枯如同樹枝的四肢，正以一種極其僵硬緩慢、完全不協調的節奏，拖曳著那具枯槁的軀體，一步，一步，極其彆扭地向前挪動。
這活脫脫就是一具剛剛從墳墓裡爬出來的屬於馬尾鼠的會移動的乾屍！
兩人身上的汗毛瞬間倒豎起來，那東西雖然體型不大，看起來缺乏直接威脅，但那副乾癟可怖的模樣帶來的衝擊力遠超預期。
空洞的眼窩、枯槁的皮膚、僵硬的動作無不散發著死亡的氣息，直到此刻愛德華和雷蒙德才真正理解了第九作戰營士兵們談及乾屍時眼中流露出的恐懼，即便是看到一隻小小的馬尾鼠變成這樣，也足以讓人心底發寒頭皮發麻。
乾癟公鼠深陷的眼窩裡空無一物，它湊到肥碩的母鼠身旁，竟從嘴裡吐出兩條還在微微扭動的蟲子餵給伴侶，這場景要在平時，他們或許只會覺得有趣，自然界中互相餵食也不是特別罕見。
但此刻，在這活死屍般的外表映襯下，那蟲子扭動的樣子，配合公鼠乾枯開裂的嘴唇開合，只餘下強烈的噁心感和荒謬絕倫的驚悚，那扭曲的動作彷彿腐爛的屍體在向外翻湧蛆蟲，視覺衝擊力直接作用於胃部。
“怎麼辦，連隊長？”雷蒙德的聲音壓得極低，帶著一絲乾澀，目光死死盯著那詭異的互動，愛德華只覺得後頸一陣發麻，雞皮疙瘩瞬間遍佈全身，握著軍刀的手心滲出冷汗。
他強迫自己冷靜思考了幾秒，迅速權衡利弊。
“先別動它。”他做出決斷，聲音同樣緊繃“我們任務要緊，不宜節外生枝，等任務完成返程時如果還沒其他重大發現，再想辦法把它帶走。”
雖然場面詭異得令人作嘔，但兩隻鼠類似乎沉浸在它們扭曲的‘日常’中，那隻肥碩的母鼠甚至微微側頭接受了投餵，渾然不覺自己正被兩雙人類的眼睛死死盯著，也不知道這倆人把主意從自己身上轉到了公鼠身上。
返回小隊休整點，其他隊員早已整理好裝備等待指令，隨時準備出發。
愛德華抬手示意暫停，迅速用最簡練的語言描述了剛才的發現“左前方草叢發現一窩馬尾鼠，其中一隻雄性個體呈現高度乾屍化特徵，行為異常，正與正常雌性互動。”
他頓了頓，強調重點“咱們暫不處理避免接觸，等執行完主要任務返程時再考慮是否取樣，現在目標優先。”他的決定清晰明瞭。
“明白。”隊員們低聲回應，無人提出異議。
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