與此同時，距離帝都數百里之外的東境邊緣，靠近寒霜鎮的一片稀疏林地中。
雅科夫，這位隸屬於霍爾普裝甲營步兵連隊的班長，正揹著他那身沉重的裝備，背靠著一棵粗壯的老樹樹幹，大口大口地喘著粗氣。
汗水順著他的額角不斷滑落，浸溼了軍帽下的鬢角，他抬手抹了把臉，然後摸向腰間掛著的軍用水壺，擰開蓋子仰起頭咕咚咕咚地猛灌了幾大口水，冰涼的液體滑過乾渴的喉嚨，帶來一絲短暫的舒暢，他這才長長地籲出一口氣，感覺肺裡火燒火燎的感覺稍微緩解了一些。
“呼……呼……這該死的山路……”他低聲嘟囔了一句。
“喂，雅科夫。”他胸前掛著的行動式小靈通裡立刻傳出一個帶著明顯調侃意味的聲音，正是他的老熟人、先鋒裝甲連隊蔡司車組的車長蔡司。
“我說，你這體力是不是有點退步了啊？爬這麼個小坡就喘成這樣？回頭我得跟馬克連隊長好好建議建議，給你小子加加餐，多來幾趟五公里武裝越野！”蔡司的聲音透過小靈通傳來，那份幸災樂禍的勁兒絲毫不減。
雅科夫嚥下嘴裡剩餘的水，沒好氣地對著小靈通回道“加練？加你個頭！蔡司，你小子別站著說話不腰疼，你特麼舒舒服服坐在你那鐵罐頭裡趕路，跟我用兩條腿在這野地裡爬山能一樣？要不咱倆換換？你來爬這‘小坡’，我去開你的裝甲車試試？”
“呵！”小靈通裡傳來蔡司不屑的嗤笑聲“換就換！你以為我怕？就你這體力，我爬上來肯定比你小子爭氣，想當年新兵連的時候老子可是體能綜合測試第一！負重越野那都是小意思！”蔡司的聲音充滿了自吹自擂的味道。
“車長？真的嗎？您新兵連時體能第一啊？”小靈通裡又插進來一個年輕些的聲音，帶著驚訝和好奇，顯然是蔡司車組裡的炮手或者駕駛員。
“那當然是真的！”蔡司的嗓門立刻拔高了幾分，帶著被質疑後急於證明的急切“我還能騙你們？只可惜你們幾個當時分在新兵二連隊，沒見識過我的風采！”
“得了吧蔡司！”雅科夫毫不留情地拆臺，對著小靈通嗤笑道“你少在這兒忽悠別人，還體能第一？你咋不說那次測試前你們連隊一大半人因為頭天晚上偷偷溜出去喝酒，被連隊長逮住，集體罰了三個五百外加一個五公里越野？跑得跟死狗一樣，要不是那幫傢伙被罰得腿軟，就憑你？別說第一，前一百名都夠嗆吧？”
“胡扯！純屬胡扯！”蔡司的聲音立刻變得氣急敗壞“新兵連總共才多少人？一百名？你小子別給我造謠！我那是實打實的……”
雖然蔡司和雅科夫在通訊頻道里互相拆臺、談笑風生，顯得氣氛輕鬆，但他們此刻執行的任務卻一點也談不上輕鬆。
他們正在進行的是軍事滲透行動。
滲透有多種目的，有時是為了深入敵後獲取關鍵情報，有時則是為後續主力部隊的進攻掃清障礙、建立橋頭堡，雅科夫和他的步兵班以及蔡司的車組此刻執行的任務屬於後者，為安民軍尤其是裝甲營下一步可能的進攻方向，進行前出偵察和鋪墊。
他們的目標是距離東境並不算太遠的小鎮寒霜鎮。
這個名字聽起來帶著點凜冽的寒意，但實際上它只是一個位於交通要道旁、看起來普普通通的山地小鎮，之所以被選為目標正是因為這裡是安民軍計劃中進攻貢城的必經之路。
而就在不久前，卡爾營隊長透過情報渠道得知，這個原本不起眼的小鎮竟然囤積了一大股祭滌教的重兵。
情報顯示有數百名祭滌教教士聚集於此，請注意是教士，不是普通的信徒或村民，更不是什麼職業軍隊，即便是軍隊，以寒霜鎮的規模能否容納下幾百人都是個問題，要知道這裡可還有居民呢，因此稱之為重兵毫不為過。
這股擁有神術魔法力量的存在，像一根刺紮在安民軍東進的咽喉要道上，無論是為了後續進攻的順利展開，還是為了搞清楚這些教士聚集在此的真實目的都必須進行抵近偵察。
這個偵察任務最終落在了馬克連隊的頭上，馬克經過考慮決定派出蔡司車組以及一個精銳的步兵班，組成先遣偵察小隊秘密滲透到寒霜鎮外圍摸清敵情。
一路上的滲透過程還算順利，依靠著裝甲車在複雜地形的透過能力和步兵的靈活機動，他們避開了幾處可能的哨卡，沒有遇到任何實質性的阻礙，便悄然抵達了寒霜鎮外圍的這片林地。
按照計劃蔡司的裝甲車需要利用地形掩護，尋找一條相對安全的路線繞行到小鎮側翼進行觀察，而雅科夫則帶領他的步兵班利用植被和地形的掩護，先行抵近小鎮邊緣進行更細緻的目視偵察。
向蔡司彙報完自己班組已抵達預定偵察位置後，雅科夫結束通話了小靈通，他摘下軍帽抹了把額頭的汗，然後從胸前的口袋裡掏出一個單筒望遠鏡，小心翼翼地撥開眼前的灌木枝葉，將鏡筒對準了遠處山坡下的寒霜鎮。
透過望遠鏡的視野小鎮的輪廓清晰地呈現出來，確實如情報所說，小鎮外圍進行了一定程度的加固，可以看到一些用原木和泥土壘砌的簡易地堡分佈在鎮子的幾個入口附近。
一些位置較高的房屋屋頂上，也加裝了用木料和沙袋堆砌的矮牆，形成了簡易的掩體，然而……
雅科夫的眉頭漸漸皺了起來，他緩緩移動著望遠鏡，仔細搜尋著視野內的每一個角落，街道上幾乎看不到人影，偶爾能看到一兩個穿著灰色祭滌教袍的身影匆匆走過，消失在房屋的拐角，或者能看到幾個穿著普通村民服飾的人，在自家門前或院子裡做著些零散的活計。
整個小鎮顯得異常安靜，甚至可以說有些蕭條。
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