老闆卡特剛把舊招牌靠牆放好，擦了把汗，抬眼便看到了希琳這一行與周遭環境格格不入的隊伍。
雖然他不認識希琳，但那幾位腰佩利劍、目光警惕掃視四周的開路士兵，緊隨其後的盔甲精良且手按劍柄的高大護衛，以及長公主身邊衣著整潔、舉止恭敬的女僕，都無不昭示著這位衣著樸素的小姑娘身份非同尋常。
他正愣神間，希琳已腳步輕快地走進了他敞開的店門。
店內原本有幾名挑選布料的顧客，驟然見到這陣仗，尤其是那些神情冷峻、裝備精良計程車兵，都下意識地屏住呼吸，迅速退避到店鋪的角落和貨架後方，目光低垂不敢直視更不敢靠近。
店內原本的交談聲瞬間消失，希琳彷彿沒注意到這變化，目光掃過貨架上陳列的各色棉麻毛呢，她伸出纖細的手指，在一匹手感厚實的深藍色毛呢上輕輕摩挲了一下，又看了看旁邊標註的價格木牌，微微抿了抿唇，心想這布料質地尚可，但價格比起霍爾普同等貨色可高了兩成。
她沒說什麼，轉身平靜地走出了店鋪，留下滿屋的沉默和幾道偷偷窺視的目光。
如果僅僅如此，山毛櫸路上不過是多了一位排場不小但並未擾民、甚至顯得有些低調的富家小姐在閒逛，路人或許會多看幾眼，私下議論幾句她的來歷，但絕不會引起更大的波瀾。
然而，就在希琳步出布店，目光被不遠處一個飄著香甜氣息的烤餅攤吸引，準備走過去時……
“是護國長公主殿下！”一個清晰響亮、帶著拔高音調的聲音突兀地從人群某處炸響！
瞬間，如同被無形的魔法定格，整條山毛櫸路上所有的動作所有的聲音都凝固了！無數道目光如同被磁石吸引的針尖，‘唰’地一下齊刷刷地聚焦在希琳身上！
那聲音如同投入死水潭的石塊，激起了一圈圈急速擴散的漣漪和波瀾。
“長公主？長公主在哪？”
“那個穿黃裙子的小姑娘！”
“天吶！是長公主殿下，她在這裡！”
布店老闆卡特剛把新招牌掛上一半，聞聲手一抖差點把招牌摔下來。
他驚愕地張大了嘴，盯著幾步外那個剛剛還在他店裡摸過布料的小姑娘，他知道長公主要來灰堡，但做夢也想不到，那位尊貴的護國長公主殿下，竟會以這種方式如此突然地出現在他這間小小的布店門口！
更關鍵的是，在這灰堡又有幾人真正見過長公主的容貌？然而隨著那一聲石破天驚的呼喊，就像推倒了第一塊骨牌，引發了無可阻擋的連鎖反應。
鐵匠鋪裡，正掄錘敲打赤紅鐵塊的學徒動作僵在半空，麵包房內，老闆娘手中剛出爐、散發著麥香的長條麵包‘啪嗒’掉在案板上，挑選布料的顧客忘記了手中的花布，吃著小吃的行人舉著咬了一半的豆餡餅……
緊接著，是‘嘩啦啦’一大片如同風吹麥浪般的聲響，街面上密密麻麻的人群如同被無形的巨鐮掃過，齊刷刷地矮了下去跪倒一大片！
也就只有那些來自霍爾普、參與施工或在此辦事的人員反應截然不同，他們只是朝著希琳的方向停下手中的活計，微微欠身行了一個簡潔的致意禮。
街道上，只剩下那些高懸在頭頂的金屬管道依舊在不知疲倦地散發著氤氳的熱氣，凝結的水珠持續滴落，敲打在跪伏人群的背上、頸後，也敲打在驟然變得沉重而凝固的空氣裡，發出單調而刺耳的‘滴答、滴答’聲。
華萊士的臉色瞬間陰沉，他猛地轉頭，如鷹一般的目光掃過跪倒人群的頭頂，極力搜尋著剛才那個喊話的人。
長公主今日的裝扮雖然在一眾還以黑灰色為主的普通人中有些顯眼，但要說多麼奪目卻也沒有，行蹤也屬於臨時起意，要不是有人蓄意引導，東境普通民眾怎麼可能在第一時間、如此精準地認出她？
這其中必定是有人暗中作祟！
然而那個聲音如同鬼魅般只出現了一次便徹底消失，再也尋不到一絲蹤跡。
希琳也緊緊皺起了眉頭，但她不是因為身份被突兀地點破。
眼前這黑壓壓跪倒一片、噤若寒蟬的景象讓她感到強烈的不適和一種久違的冰冷的疏離感，在霍爾普生活的這些日子，充滿活力的氛圍早已浸潤了她，讓她幾乎忘記了這種刻入帝國人骨髓的、等級森嚴的禮儀。
“起來，你們都起來！”希琳抬高聲音說道，甚至有些急切地向前伸出手，做了一個向上托起的動作“不必跪拜，那些辦事員沒教過你們嗎？快起來吧。”
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