成為教士！
這對於修女而言是難以想象的晉升和榮耀，瑪莎和艾格尼絲的心劇烈地跳動起來，之前的恐懼和不滿瞬間被一種混雜著使命感與隱秘渴望的激動所取代。
她們對視一眼，同時用力點了點頭“我們明白了，大人！為了聖靈，為了聖城，我們願意回去！”
看著兩位修女被教堂衛兵護送著離開的背影，魏瑪神官臉上的莊重瞬間褪去，露出一絲譏誚，他身旁另一位較為年輕的中階神官，憂心忡忡地開口“魏瑪教士，這樣……真的妥當嗎？不上報宗座就擅自安排她們回去當眼線？而且……我總覺得這次瘟疫，更像是紅頂區那些髒亂差的環境和戰亂後的混亂引發的，未必是安民軍……”
“羅姆神官……”魏瑪打斷他“你太謹慎了，宗座日理萬機，這種未經證實的猜測報上去有什麼用？只會徒增煩惱，我們需要的是確鑿的證據！鐵證如山的證據才能讓那些被矇蔽的愚民看清異端的真面目，才能讓教廷佔據絕對的道德高地！”
他拍了拍羅伊的肩膀，笑容意味深長“至於證據從哪裡來？放心，那兩位虔誠的修女姐妹，會‘幫’我們找到的。”
東境，灰堡地區。
帝國研究院的雛形已在灰堡建立，不同功能的科室實驗室已掛牌運作，各種從霍爾普運來的基礎實驗裝置也陸續安裝除錯，整體框架的搭建進度喜人。
但研究院的靈魂，也就是首批核心研究員和助手的招募與培養工作，卻讓妙麗、魯伯特和夾在中間的丹尼爾焦頭爛額，甚至是爭吵不斷。
招募測試早已結束，結果毫無懸念：那些出身貴族或富商家庭的子弟從小接受良好教育，他們見識廣博，在學識基礎、邏輯思維和動手能力上，普遍遠超平民甚至奴隸出身的孩子。
即便平民子弟在進入預備班後展現了驚人的勤奮和刻苦，短時間內也難以完全彌補這種由成長環境造成的巨大鴻溝，富貴子弟的腦筋往往轉得更快，舉一反三的能力更強。
這個結果讓魯伯特近幾天心情格外舒暢，走路都帶著風，看向妙麗的眼神里總帶著點‘你看我說得對吧’的得意，妙麗則恰恰相反，天天板著臉，上課時氣壓低得嚇人，對學生們的要求也愈發嚴苛。
丹尼爾夾在兩位好友兼同事之間，勸也不是不勸也不是，只能努力扮演和事佬，同時確保研究院的各項基礎建設工作不受影響地推進。
唯一值得欣慰的是，三位導師各自帶領的學生小組終於迎來了第一個需要共同完成的實踐課題：在半個月內，分組提交一份關於灰堡地區新建的能源塔的研究分析報告。
分組自然按照導師劃分：妙麗組是三名出身貧寒的平民子弟，魯伯特組是三名來自顯赫家族的貴族、富商子弟，丹尼爾組則成分最為複雜：貴族之女、小商人之子和平民的孩子都有。
這天下午，三組學生齊聚在城內新設立的圖書館內，為課題報告收集資料和進行初步討論，陽光透過高大的玻璃窗灑在光潔的長桌上，四周是堆滿書籍的高大書架，環境寧靜而肅穆。
令人意外的是，三組學生之間並沒有像他們的導師那樣劍拔弩張。
妙麗組的幾人雖然有些拘謹但態度認真，魯伯特組的三人雖然帶著貴族式的矜持，但也展現了必要的禮貌和合作精神，丹尼爾組的四人更是相處融洽，兩人正在討論術語，那兩姐弟則在整理筆記。
三組人甚至偶爾會低聲交流一下各自查到的資料，氣氛頗為和諧，反正是比他們那孩子氣的導師看起來要成熟多了。
然而這份和諧很快被導師們的到來打破了。
丹尼爾組的託比眼尖，看到遠處走來的身影立刻輕咳一聲，用胳膊肘碰了碰旁邊的莉娜，朝門口方向使了個眼色，莉娜會意立刻低聲對泰德和莎拉說了句“丹尼爾導師來了！”
幾乎是同時，丹尼爾組的四人迅速交換了一個心照不宣的眼神，其中兩人立刻站起身，裝作要去書架深處找書的樣子，快步離開了座位區域，泰德和莎拉則低下頭，假裝專注於眼前的羊皮紙。
妙麗和魯伯特幾乎是前後腳走進了圖書館的閱覽區。
妙麗一眼就看到自己組的三名學生正各自埋頭在羊皮紙上刷刷地寫著什麼，彼此之間毫無交流，她眉頭立刻蹙起，快步走到他們桌旁，聲音壓得很低，但帶著明顯的不滿“科爾，瑪拉，本？你們在做什麼？這是一個需要討論、需要團隊協作的課題！你們三個低著頭自己寫就能寫出一份合格的報告嗎？”
三人嚇了一跳，連忙停下筆有些尷尬地抬起頭，科爾侷促地搓著手“對……對不起妙麗導師，我們……我們覺得先各自理清思路……”
“思路是在討論中碰撞出來的！”妙麗打斷他，聲音依舊低沉卻嚴厲“而不是閉門造車，你們現在討論的是什麼問題？”她掃了一眼他們草稿紙上凌亂的字跡。
瑪拉小聲回答“我們在討論……能源塔的轉化效率……”
“轉化效率？”妙麗的聲音不由得提高了一點點，隨即立刻警覺地掃視了一下安靜的圖書館，看到遠處有人抬頭她趕緊又壓低了聲音，帶著恨鐵不成鋼的語氣。
”！書科教抄們你讓是不！討探能可化佳最耗能是！估評定穩行執是！析分深是的求要告報？嗎題問礎基的究研該才在現們你是這“
。了始開要又’爭戰‘的間之師導道知，人三的組麗妙眼一了瞥悄悄又，神眼的奈無個一了換相互，氣口了嘆暗暗心他到看多克維、莉米艾、普利菲的帶特伯魯，意笑的諷嘲帶略著帶上臉，來過了走步方著踱特伯魯時這在就
”？了法方究研的’確正‘生學的你導指在又“雅優的之為意刻種一著帶，晰清外格得顯裡館書圖的靜安在但，大不音聲的特伯魯”。麗妙？哦“
”？了庖代俎越點有……乎似這你？吧麼什做’該不‘麼什做’該‘們他訴告接直……麼什是不可，題問現發、考思主自生學導引是，學教式發啟是的崇推最們師導，時候時的普爾霍在得記我“
。耳刺又雅文得顯，詞個這’庖代俎越‘了用意故他
”！間時量大費浪上向方的誤錯在易容很們他，正指和導引的確明予給鍵關在不果如，晚步起弱薄礎基生學的我！特伯魯“目的特伯魯上迎，轉地猛麗妙
。對相鋒針，晰清理條樣同駁反的”？’考思主自‘的謂所那你合符才轉打裡宮迷在們他由任道難，任責的師導是才路彎走們他讓“
