很快，動物觀察區就被各式各樣的籠子填滿：驚慌吱叫的老鼠、瑟縮的野兔、羽毛凌亂的雀鳥以及數量最為龐大的一群毛色黯淡無光、眼鼻糊滿分泌物、精神萎靡蜷縮著的貓狸子。
蕾絲戴著加厚的防護口罩和橡膠手套，隔著觀察窗清點著數量，助手在一旁快速記錄。
“感染比例遠超預期。”蕾絲的聲音透過口罩顯得有些沉悶“初步統計，捕獲的貓狸子樣本中，超過百分之五十表現出典型的脫毛、膿性眼鼻分泌物和嚴重活動抑制。”
“鼠類感染率較低，約百分之十到十五，且症狀輕微，僅表現為食慾不振，其他鳥類、昆蟲樣本暫未觀測到明顯病症或檢測出相關病原體。”
“重點目標非常明確。”蕾絲的目光掃過那些病懨懨的貓狸子以及幾隻同樣狀態不佳、混跡其中的貓鼬和貂“它們極可能是關鍵宿主或傳播節點。”
實驗室內，高效的多輪交叉測試迅速展開，健康的實驗動物被嚴格隔離在透明的魔能屏障觀察箱內。
它們被分成了四組。
第一組是健康老鼠被放入剛剛移走病貓狸子的觀察箱，箱底殘留著新鮮的排洩物。
第二組是健康老鼠被放入徹底消毒清潔後的新箱，但給予病貓狸子啃咬過的同批次食物塊。
第三組是健康老鼠接觸病貓狸子大量脫落的毛髮。
第四組則是嘗試讓健康動物直接舔舐病動物的口腔分泌物。
結果非常之清晰，僅第一組接觸了病動物排洩物殘留環境的老鼠，在四十八小時後開始出現精神萎靡、拒食症狀，隨後後續檢測確診感染，第二組、第三組、第四組的實驗動物則均保持健康狀態。
“唾液傳播途徑排除？”萊歐特看著蕾絲遞過來的初步報告，眉頭緊鎖。
“基本排除。”蕾絲用筆尖重重地點在報告上“啃咬行為本身未造成食物汙染，唾液直接接觸亦未引發感染，傳染性高度集中於排洩物，尤其是尿液與糞便混合的環境下，而且致病性極強。”
更深入的交叉感染實驗進一步驗證，將病鼠的排洩物投入健康貓狸子的清潔環境，健康貓狸子同樣在數日內出現典型病症。
不同物種對病原的反應差異巨大：鼠類多為無症狀或輕微帶菌者，貓狸子、貓鼬、貂等則病症明顯，一般都是衰弱脫毛，而人類一旦感染，則是病程迅猛，致死率極高。
“所以，你的核心結論是。”萊歐特放下報告，這個傳播鏈顛覆了他的認知“疫病傳播的核心媒介是這些受感染動物的排洩物？它們汙染環境，乾燥後形成帶菌塵埃被人吸入，或直接汙染飲水、食物，最終導致人類感染？”
“目前所有實驗資料高度指向這一途徑！”蕾絲斬釘截鐵地確認，用筆敲擊著厚厚的實驗記錄本“傳染鏈的核心在於受感染動物，特別是小型哺乳動物排出的病原體汙染環境，更危險的是那些看似‘健康’的鼠類，實則是重要的隱性傳染源和儲存宿主！”
“而且我認為傳播最主要的除了水源外應該就是糧倉，糧倉裡進了老鼠，老鼠偷吃糧食然後排洩，排洩物汙染了糧食，人類進去存取糧食後食用，最終感染，應該是這樣一個流程。”
傳播途徑的明確，瞬間指明瞭防控的靶心：控制並清除傳染源並切斷傳播鏈。
而首要任務就是針對那些攜帶並播撒病原的動物，尤其是數量龐大、活動範圍與人類高度重疊的鼠類和貓狸子。
“滅鼠和環境清理是基礎中的基礎。”萊歐特立刻意識到行動方向“但貓狸子……這才是真正的難題。”
“從生物防控角度……”蕾絲提出專業建議“最有效的手段之一是引入健康的貓狸子種群，不過很可能會立刻被感染，另一個的話就是幾種猛禽了，它們同樣是高效的捕鼠者，大幅削減鼠類數量，就能顯著降低環境中排洩物汙染的總量和密度，從而降低人類暴露風險。”
然而幾種小型的猛禽因為其體型小卻食肉的習性，在祭滌教的教義中長期被視為‘厄運’、‘不潔的象徵’。
儘管教廷未發動大規模剿滅，但它們在比亞特的周邊生存空間被極度壓縮，常遭驅逐甚至虐殺，處境算是相當淒涼。
萊歐特和一旁的費爾交換了一個眼神，都看到了對方眼中的棘手。
在祭滌教聖城的心臟地帶，大規模引入被其教義視為災厄的生物？這無異於向信仰的湖水中投下巨石，安民軍本來就被視為惡魔，現在又引入幾種猛禽，可想而知到時候輿論風暴會如何描繪他們了。
“名聲？”費爾撥出一口氣，目光冷靜如冰“當疫病在屠戮生命時名聲是奢侈品，防疫是戰爭，不容咱們猶豫，執行吧，以防疫指揮部名義下令。”
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