巴丹和尼亞甚至沒來得及做出回應，他們只覺後頸一痛，眼前便黑了下去，失去意識前，巴丹腦子裡只有一個念頭：怎麼又是這樣？這兩人似乎和被打暈拖走這件事特別有緣。
愛德華看著手下利落地將兩個癱軟的教士拖進旁邊一間空置的儲物室關上門，他沒什麼興趣再審問，這兩個死硬的小教士知道的資訊有限，沒準愛德華比他倆知道的東西還多，現在他們只是兩個無關緊要的雜役。
隨意地揮了揮手，愛德華沒有繼續露出臉龐，他戴上了腰間掛著的防毒面具。
“發訊號，通知後續部隊可以進來了，其他人按預定路線清理通道，控制關鍵節點，動作快，但要保持安靜。”愛德華的聲音透過厚厚的防毒面具傳出，顯得有些沉悶。
隊員們無聲地點頭後迅速散開，兩人爬上建築高處向主路方向發出約定的訊號，一面小小的紅色三角旗在晨風中快速揮動了三下。
其餘人則開始仔細排查這棟慰藉之家的每一個房間，結果正如情報顯示，裡面全是病患，症狀或輕或重，有的昏睡，有的發出痛苦的呻吟，少數幾個還能動彈、穿著教士袍的人試圖用嘶啞的聲音斥責或祈禱，但他們虛弱得連站起來的力氣都沒有，對全副武裝、戴著面具計程車兵更是毫無威脅。
訊號發出後不久，整齊的腳步聲從主路方向傳來，一隊隊同樣戴著防毒面具、穿著作戰服的安民軍士兵沿著愛德華小隊清理出的路徑，快速而有序地開進大小教堂區。
他們沒有選擇夜晚突襲，費爾的命令很明確，既然偽裝和隱蔽已經沒有意義且對方沒有什麼有效的抵抗能力，那就乾脆在白天行動，堂堂正正的進去，反正無論白天黑夜，對於拒絕合作的教徒而言，闖入者都是褻瀆者。
行動順利得超乎想象，從清晨開始到日頭接近中天，安民軍幾乎沒有遭遇任何像樣的抵抗就全面控制了大小教堂區的外圍、主要通道和所有標誌性建築。
想象中的狂熱信徒的殊死搏鬥並未出現，不是他們不想抵抗，在一些地方確實有少數面黃肌瘦、眼窩深陷的教士或信徒掙扎著試圖舉起手邊的燭臺、木棍，甚至只是徒手撲上來。
但他們大多已被疫病折磨得虛弱不堪，那點微弱的反抗在訓練有素計程車兵面前如同兒戲，輕易就被制服並隔離看管起來。
真正的敵人是肉眼看不見的瘟疫以及它造成的慘狀。
大小教堂區的疫情遠比費爾他們之前預估的更為嚴重，祭滌教早期採取的戶戶隔離措施或許延緩了擴散速度，但缺乏科學有效治療和系統照護，導致隔離點幾乎成了等死的囚籠。
除了少數被嚴格保護的核心區域，大部分居住區和公共區域都瀰漫著死亡的氣息，許多在疫病初期就被感染的病患因為得不到及時救治和基本營養，已經奄奄一息或變成冰冷的屍體，被隨意堆放在角落或空曠的房間裡。
安民軍士兵們迅速轉變了角色。
戰鬥任務幾乎不存在，取而代之的是繁雜的防疫和救助工作，他們需要區分病患的輕重程度，將還有救的人轉移到臨時設立的隔離救治點，登記這些人的資訊，呼叫隨軍的醫療兵，焚燒處理已經無法挽回的屍體和嚴重汙染的物品。
他們更像是一支經過長途跋涉、終於抵達重災區的專業救援隊，而不是佔領這裡的軍隊，面對士兵們提供的清水、食物和簡陋但乾淨的毯子，大部分驚恐或麻木的居民和低階教士只能被動地接受。
不可否認少數人眼中仍有敵意，但在生存的本能面前，即便是他們也選擇了沉默，雖然進來的方式很粗暴，但效果看起來很好，不過費爾他們更清楚，此時的妥協並不是真正的接納，如果未來不做好工作只會激起更大的反抗浪潮。
費爾和維爾在一隊精銳士兵的護衛下穿過曾經莊嚴肅穆、如今卻蕭條破敗的主路和庭院，皮靴和馬靴踩在沾染了汙漬的石板路上，發出清晰的迴響。
沿途被集中看管起來的、尚未出現明顯症狀或症狀較輕的教士們，紛紛向他們投來或憤怒、或恐懼、或茫然的目光，嘴裡發出無力的詛咒或祈禱，費爾和維爾對此視若無睹，徑直走向大教堂中宗主教普朗特三世所在的房間。
來到那扇厚重的雕花木門前，費爾停下腳步，出乎維爾意料地，他抬起手頗為客氣地敲了敲。
‘篤篤篤’，空氣中只有他們粗重的呼吸聲，門內沒有任何回應。
費爾沒有再等待或者嘗試，直接伸手推門而入，房間內光線昏暗，瀰漫著濃重的薰香和一絲若有若無的腐敗氣味，宗主教普朗特三世如同泥塑木雕般，端坐在他那張高大的座椅上，他雙目緊閉，雙手交疊放在腹部，只有胸口極其微弱的起伏證明他還活著。
費爾和維爾走到他面前停下，維爾有些不解地瞥了費爾一眼，不明白他進門前的禮節和進門後的直接這之間如此巨大的反差是因為什麼。
費爾沒有看維爾，他的目光落在普朗特三世那張浮腫蒼白的臉上，開門見山道“我們已經拿下了你們在南境北邊森林的據點。”他頓了頓，觀察著對方的反應“對此你就沒有什麼想說的嗎？”
普朗特三世依舊閉著眼紋絲不動，就在費爾以為他不會回應時，一陣渾濁、彷彿從肺葉深處擠出來的嘶啞笑聲響起，伴隨著喉嚨裡痰液滾動的咯咯聲。
“事已至此……還有什麼好說的呢？”普朗特三世的聲音乾澀得像砂紙摩擦“即便給你們時間，你們遲早也能找到那裡，研究出那裡到底……在做什麼。”
“但我不想等研究結果。”費爾聲音冷硬“也許你現在就可以告訴我，這樣你們祭滌教的其他人，或許能因此減輕一些罪罰。”
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