“收到，保持警戒。”下面傳來回應。
例行報告完畢，兩人開始了漫長的瞭望，舒克調整著觀測鏡的焦距，熟練地掃視著視野所及的各個方向。
南邊可以清晰地看到依託山脈發展起來的北營鎮，以及規模龐大的燎原聯合訓練基地，天氣好的時候甚至能看到南邊地平線上駛來的大力神貨運列車的輪廓，東西兩側是連綿起伏、覆蓋著深色植被的山地和原始林海。
而北邊……他的目光投向北方偏東一點點，那裡是群山的‘分界線’。
在觀測鏡的高倍放大下，能看到那片區域的景象截然不同，那彷彿被一隻無形的巨筆粗暴地塗抹過，山勢陡然變得混亂、破碎，植被稀疏扭曲，透著一股不自然的死寂。
舒克知道，在那片看似平靜的密林之後，隱藏著可怖的大裂縫，裡面充斥著那些可怖的詭怪，雖然它們大多數時候只是在那道裂縫周圍逡巡，但某些時刻會毫無徵兆地數量暴增，如同黑色的潮水般向南侵襲。
他們這個前沿哨所的首要任務，就是在潮水開始湧動的最初時刻，將警報傳回總指揮庭，不過那種時候並不多見，就像是今天，就像是現在，視野裡只有一片平靜，大裂縫方向沒有任何異常的動靜。
“嘖，又是無聊的一天。”舒克放下觀測鏡，揉了揉有些發酸的眼睛忍不住嘟囔了一句，長時間的瞭望，視線內一成不變的景象確實容易讓人精神疲憊。
“是啊，天天對著北邊看，都快看出花來了。”貝塔附和道，也活動了一下僵硬的脖子，按照規定站崗時不能聊天，但這個規定在塔頂這種一待就是半天、又必須時刻保持警惕的地方執行得並不嚴格。
只要不耽誤觀察，小聲交談幾句是被默許的，畢竟這也是保持清醒的一種方式。
“你說。”貝塔的注意力很快從枯燥的觀察上轉移，帶著點期待問舒克“今天貢城那邊開大會，會不會有什麼好吃的？聽說會有不少各國特產。”
舒克無語地瞥了他一眼“你就知道吃！子爵大人他們是去談關係到生死存亡的大事，不是去聚餐的！不過……”他話鋒一轉，自己也咂了咂嘴“吃的應該確實不錯，畢竟是招待各國貴賓。”
貝塔嘿嘿笑了兩聲，隨即又想到什麼，好奇地問“對了舒克，我一直有個疑問，咱們那位女皇陛下登基也有段時間了吧？按說子爵大人立下這麼大的功勞，爵位怎麼一點動靜都沒有？就算封公爵有難度，封個侯爵總該沒問題吧？”
舒克愣了一下，隨即想起貝塔之前一直在北營鎮那邊的礦區駐防，沒怎麼接觸過那位已經是陛下的小姑娘，便說道“你剛調過來不久，不清楚也正常，咱們那位陛下雖然貴為女皇，但小時候可沒少在城裡跑。”
“很多人都見過她的樣子，街邊的小攤買過小吃，跟普通小孩兒玩過遊戲，有不少人都跟她說過話甚至做過買賣，她可不是那種高高在上、深居宮闈的陛下。”
“啊？”貝塔驚訝地張大了嘴，似乎有些不相信“女皇陛下……會跟普通人說話？還在街上玩？”
“可不是嘛！”舒克看貝塔那吃驚的樣子，很是有些得意“那是自然，我看那陛下不是那種刻薄寡恩的性格，至於子爵大人的爵位……”
他搖了搖頭“現在這樣，跟公爵、親王有什麼區別？手裡握著霍爾普地區，女皇也聽他的，帝國大半的革新都出自子爵閣下的手，估計是子爵大人自己不在意，或者……有別的考慮吧。”舒克聳聳肩，表示自己也不太明白。
兩人又閒聊了幾句，話題轉到了即將到來的輪換上，下個月他們這個班組就要結束在這裡的駐防期，輪換回原部隊，目的地是帝都。
“聽說帝都可大了，比北營鎮繁華多了！”貝塔的眼中充滿了嚮往“有十幾米高的鐘樓，還有能跑魔輪的大石板路！”
“我也沒去過，不過聽說是這樣。”舒克也有些期待“但肯定也亂得很，那裡人多眼雜，咱們到時候可得小心點，別去了之後給咱們隊伍丟了。”兩人一邊聊著帝都的傳聞，一邊習慣性地繼續掃視著四周，尤其是北方的天空和大地。
就在舒克剛把目光從南邊的北營鎮收回，準備再次投向北方那片死寂的群山時，腳下堅固的金屬塔身毫無徵兆地猛地一震！
那震動不是錯覺，不是風引起的搖晃，而是從大地深處傳導上來的、沉悶而短促的衝擊，舒克一個趔趄，肩膀重重撞在冰冷的觀測鏡金屬支架上，發出‘哐’的一聲。
貝塔更慘，他正彎腰想撿起剛才掉在地上的水壺，直接被震得失去平衡，一屁股坐倒在地。
“怎麼回事？！”舒克顧不上肩膀的疼痛，一把抓住欄杆穩住身體，心臟瞬間提到了嗓子眼，這震動肯定不尋常！哨塔結構極其穩固，尋常風雨甚至小型地震都難以造成如此明顯的搖晃。
他猛地撲到觀測鏡前，迅速將焦距調到最大，看向了最後可能出事兒的大裂縫方向，貝塔也連滾帶爬地站起來，臉上血色盡褪，緊張地湊到另一側的觀察窗前。
幾秒鐘後，又一陣更明顯的震動傳來，這次伴隨著從北方極遠處傳來的、隱約可聞的沉悶轟鳴，像是無數巨石滾落，又像是大地深處傳來的痛苦呻吟。
舒克和貝塔被這突如其來的劇烈震動驚得心跳驟停，他們死死抓住身邊的欄杆穩住身形，驚慌地朝四周望去，眼前的景象讓他們的血液幾乎凍結。
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