牧師埃德溫反應了半天，忽然恍然大悟“你的意思是，這些人的靈魂被抽走了？或者因為某種原因消散了？”
“可以這麼類比，牧師先生。”醫師點頭“不過我們需要嚴謹一些，我們稱之為‘意識’的缺失，靈魂的概念涉及很多，而意識是我們可以觀察和推斷的。”
“目前我們認為，維持他們自我認知、思維和對外界反應的那個核心部分已經消失了，只剩下一個空殼，或者說一具還在進行基礎生理活動的‘活體軀殼’。”
“都一樣，都一樣。”公安廳負責人格羅莫夫揮了揮手，他蹲到一個敞開的木箱旁，仔細檢視著裡面躺著的人，這是一個大約十七八歲的年輕女子，她的容貌普通但身材勻稱。
此刻她閉著眼，面容安詳平靜，胸口隨著微弱的呼吸輕輕起伏，皮膚還很溫暖，頸側能摸到清晰的脈搏，一切跡象都顯示她是個活人，只是睡著了。
然而，無論格羅莫夫如何呼喚、輕輕拍打她的臉頰甚至按照醫師的建議嘗試了更強烈的刺激，她都毫無反應，那種沉寂不是深度睡眠，而是一種徹底的、毫無生氣的空。
當然，也許某些禁忌的、邪惡的黑魔法能驅動這具身體，但那又是另一回事了。
總之，目前的情況可能相當詭異且棘手。
那四個最關鍵的被救走者依舊下落不明，而這些衝進公安廳的暴徒卻已變成了毫無意識的活木偶，他們身上搜遍了也沒有發現任何與那位傑芙妮殿下相關的信物、標記或線索。
這些人的身份背景也在加緊調查，初步看都是華法林及周邊地區的普通平民，有些甚至是記錄良好的工匠或小販，沒有任何理由解釋他們為何能突然變得力大無窮、悍不畏死，還能硬扛步槍手槍的魔法攻擊。
事情發展到這一步，顯然已經超出了簡以及華法林地方力量的常規處理能力，這背後涉及的力量和原理既不是普通治安事件，也不是簡單的軍事衝突，更像是某種隱秘的、涉及超自然力量的陰謀。
恰好，帝國還有一個可以懷疑和諮詢的物件，那位‘殿下’，當然，不是帝都那位傑芙妮殿下，而是西境蒙克城的那位與石座融為一體的洛芙凱佩特·巴克。
遠在霍爾普的歐瑞克子爵現在忙於處理各項瑣碎事務，暫時無暇分身，西境大公伊安樂芙則有相對多些的時間，在接到華法林地區的情況簡報後，伊安大公沉吟片刻，決定親自動身前往蒙克城一趟。
有些問題，恐怕只有經歷過那些事情的洛芙凱佩特才能提供一些線索。
西境，蒙克城遠郊，一處隱秘而寧靜的莊園。
這裡被茂密的古樹和精心修剪的灌木叢環繞，遠離城市的喧囂，在莊園深處一個陽光充足、佈滿奇花異草的小花園裡，一個身影靜靜地坐在一張造型古樸、彷彿與地面融為一體的石質座椅上。
那正是洛芙凱佩特。
她的下半身已經與那張石座融為一體，彷彿化作了石座延伸出的部分，她穿著寬鬆的淡綠色長袍，長髮披散在肩頭，在陽光下泛著柔和的光澤，她閉著眼，微微仰著頭，面容恬靜平和，似乎正全身心地享受著陽光的溫暖和花園裡清新的空氣。
察覺到有人靠近，洛芙凱佩特並沒有立刻睜開眼，她依舊保持著那個姿勢，彷彿沉溺在和煦的陽光裡，直到又過了一小會兒，似乎覺得讓來客等待得差不多了，也享受夠了這難得的安寧，她才緩緩睜開那雙如翡翠般的眼眸。
“哦，伊安。”她的聲音輕柔而帶著一絲慵懶，彷彿剛從一個愜意的夢中醒來“雖然讓你等了一小會兒讓我很抱歉，但我還是決定先享受完這和煦充足的陽光，我想你也不會介意的對嗎？”
西境大公伊安樂芙沒有在意這些細枝末節，她隨意地在花園裡一張藤編的椅子上坐了下來，目光落在洛芙凱佩特身上。她的眼神里沒有催促，只有一種深沉的審視和一絲憂慮。
洛芙被伊安看得有些不自在，微微偏了偏頭“怎麼了？不就是多曬了會兒太陽？你至於擺出這副嚴肅的樣子嗎？我記得你以前沒這麼刻板。”
伊安搖了搖頭，沒有接她關於曬太陽的話茬，而是直接切入正題“南境發生了一些事情，洛芙，一些……可能和你曾經有關的事情。”
洛芙凱佩特聞言，臉上那種慵懶閒適的表情淡去了一些，但似乎也並不怎麼關心。
她曾是南境的實際統治者，南境的女王，但那都已是久遠的過去，後來被祭滌教暗算，淪落至與石座融合、困守一隅的境地，她對於南境現在具體發生了什麼早已沒有了當年那種掌控一切的慾望和精力。
她更願意把注意力放在眼前這些生機勃勃的花草上。
洛芙凱佩特伸出手，輕輕觸碰著旁邊一株盛開的、帶著淡紫色斑點的奇異花朵，彷彿更關心它的長勢“南境？又出什麼亂子了？那裡不是有霍爾普人，還有帝國看著嗎？”
伊安沒有因為她的冷淡而停下，繼續用平穩但清晰的語調描述了南境華法林地區發生的一系列事件：防禦塔工地襲擊、襲擊者力大無窮且不畏槍彈、被捕者身上發現疑似侵蝕跡象、暴力劫獄、闖入者屍體發現異常黑色沉積物以及最後在倉庫發現的近百名失去意識的‘活體軀殼’……
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