“西境大公不久前剛去見了洛芙凱佩特。”歐瑞克緩緩說道，聲音在安靜的閱覽室裡顯得有些沉悶。
“她也認為南境這次的事件很可能與她當年接觸過的、祭滌教提供的黑色藥丸有關，如果再往前推一步……那就是和祭滌教本身脫不開干係。”
他停頓了一下，似乎在回憶什麼，然後抬頭看向亞當“對了，那個被我們……算是囚禁吧，囚禁在比亞特城的祭滌教宗主教，他還在那裡吧？”
亞當略一回想，肯定地點點頭“是的，少爺，他還在比亞特城的大教堂區，雖然那裡有不少教士，但主要還是由我們的人看守，那位宗主教需求幾乎沒有，表現得一直很安靜。”
“準備一下。”歐瑞克站起身，活動了一下有些僵硬的脖子“我要親自去見一見他，有些關於黑色藥丸、關於靈魂抽取，以及關於他們過去那些禁忌研究的問題……需要當面問問這位專業人士。”
“是，少爺。我立刻去安排行程和安保。”亞當躬身應道，隨即轉身快步離去，安排前往比亞特城的事宜。
閱覽室裡又只剩下歐瑞克一人，他卻沒有立刻離開，而是重新坐回椅子上，目光再次投向桌子上那堆積如山的《大陸全典》手稿，臉上露出一絲苦笑。
現在看來，南境發生的事似乎和帝都那位傑芙妮殿下沒有什麼直接關聯。
但從更宏觀的角度看，這兩件事又彷彿存在著某種隱晦的‘聯動’效果，都在不同層面製造混亂、消耗帝國的精力和資源、動搖民眾的信心。
“如果不是帝國這幾年從上到下進行了大刀闊斧的改革，建立了更高效的情報和應急體系，對地方的掌控力也大大加強……恐怕等我們反應過來的時候，大規模的恐慌和騷亂就已經起來了。”歐瑞克低聲自語，語氣中帶著一絲後怕，也有一絲慶幸。
不過嘛……他再次將目光投向桌上那堆積如山的、等待他審閱籤批的《全典》手稿，嘴角的苦笑更深了。
“不管那些陰謀詭計、魑魅魍魎怎麼說……眼前這一大堆東西，我還是得硬著頭皮看下去啊。”他無奈地嘆了口氣，認命般地從最上面又拿起一份關於魔法植物分類與用途的手稿。
“哎，當初我怎麼就腦袋一熱，提出了這麼個留後路的計劃呢？真是……自作自受啊。”
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在經歷了《大陸全典》手稿那令人頭昏眼花的‘折磨’兩三天後，歐瑞克終於迎來了一個喘息和轉換思路的機會，他跟希琳簡要彙報了南境的突發情況和自己的調查計劃後，便告假離開了帝都，踏上了前往比亞特城的旅途。
如今的比亞特城與當初疫病橫行、恐慌瀰漫的景象已大不相同。
在霍爾普高效卻略顯強硬的管理和嚴格的隔離、消殺制度下，肆虐了相當長時間的可怕疫病終於被撲滅，城市大部分地區恢復了基本的秩序與平靜。
街道被清理得還算乾淨，破損的建築得到了修繕，市場裡也重新有了叫賣聲和往來的人流。
但不得不承認，那場瘟疫給這座曾經的‘祭滌教聖城’帶來了難以磨滅的創傷，即便以霍爾普的效率，疫病也奪走了大量生命，摧毀了許多家庭，讓整座城市在很長一段時間裡籠罩在死亡的陰影下。
市民們苦不堪言，對疫病還心有餘悸，也正因為經歷了這場浩劫，當生活終於重回正軌時人們才格外珍惜這份來之不易的安寧，只是，與疫病爆發前相比，比亞特城已經發生了天翻地覆的變化。
整個城市實質上已被霍爾普完全接管，原來的地方治理體系要麼瓦解，要麼被納入了新的管理框架，而影響最深遠的莫過於信仰層面的鉅變。
祭滌教的信仰在此地受到了前所未有的巨大打擊。
霍爾普並沒有頒佈任何明確的宗教限制法令，但在疫病最猖獗的時期，無數信徒向樂克神祈禱，向祭滌教教士求助卻收效甚微，反而是霍爾普派來的醫師、建立的隔離營、分發的藥物和嚴格執行的衛生條例實實在在地遏制了疫情，拯救了生命。
此消彼長之下，加上近年來從帝國各地、甚至從西境和南境流傳過來的、關於祭滌教過去種種黑暗行徑的訊息越來越多，許多比亞特市民，尤其是年輕人開始動搖乃至拋棄了對祭滌教的信仰。
當然，‘聖城’的底蘊猶在，仍有相當數量的中老年人，特別是那些世代虔信、或曾在教會中享有一定地位的人依舊堅定地信仰著樂克神，遵循著祭滌教的教義，雖然因為疫病，中老年人死了很多，但仍舊有不少人扛了過來。
對於這部分人，目前管理比亞特城的安民軍也沒有采取任何強制措施，或者說，他們的‘不作為’本身就是一種策略，這話聽起來有些繞，但事實就是如此。
以前的比亞特城，是祭滌教在克拉曼依的‘國中之國’，除了祭滌教，其他任何宗教的神職人員可以來訪，但嚴禁公開傳教，更不允許建立任何形式的教堂或固定集會場所。
那時的城市督管名義上效忠國王，但懾於祭滌教的龐大影響力，往往明裡暗裡偏袒教會，而現在，安民軍可不管這些歷史糾葛和‘傳統’，他們直接放鬆了對進入比亞特城的其他宗教人士的限制。
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