“族長，這是從附近找到的野薑，”傍晚時分，臨時營地裡，樹皮拿著一塊帶著泥土的植物根莖，來到正在烤火的熊洪身邊，“紮營的時候，已經讓人去挖了不少出來，正好用來煮姜水。”
“辛苦了，這天氣越來越冷，看樣子明天又要下雪，”熊洪搓了搓有些凍僵的雙手，微微嘆氣，“還不知道什麼時候才能到，這些族人，怕是會有一些堅持不住。”
“族長，大家的狀況還可以，有幾個實在沒辦法走路的，我們都一直在抬著他們行動，”熊皮也知道這一路上的艱辛，這兩日氣溫驟降，好多人都有些到達極限走不動了，但這種事情不能跟其他族人說，以免影響大家計程車氣，“要不要明天再降低一些行進的速度，這幾天積雪越來越厚了。”
雖然熊洪從部落出發的時候，就做好了快去快回的打算，但計劃趕不上變化，誰能想到發現骨部落之後，還有二十幾個部落需要交流呢？光交流這就花了快一個月的時間；又加上這些部落交換過來的，很少有青壯（即便青壯換陶器的比例更大一些，但這些部落還是比較謹慎），老弱婦孺本身行動力就弱很多；又帶著這麼多的牲口，大大拖慢了行進的速度。
雖然速度慢了不少，但也不是沒有什麼好處，至少這些人能夠堅持的更久了。在其他族人尤其是熊部落本部的族人們看來，這就是一個非常了不起的事情，熊皮和樹皮等人都知道，只要將這些牲口和族人安全地帶回部落，經過一個冬季的休養，絕大部分都能給熊部落的發展帶來巨大的幫助。
即便是知道這些好處，可路上的困難卻一直存在。
“不能再降了，”熊洪堅定地說，做出這個決定也是他深思許久，現在的速度已經很慢，再慢就不如停下來過冬，“天氣只會越來越冷，這個時候就是要快點行動，縮短暴露在野外的時間，熊皮他們傳回資訊沒有？”
“傳回了，他們在離我們大概30多里的地方紮營，沿途也做好了標記，”樹皮說著，拿著手中的姜，“給他們也送了一些這個過去，這麼冷的天氣，不喝點薑湯怕是不行。”
“嗯，其他族人都喝了吧？”熊洪接過生薑，摳掉上面還帶著的泥土，拿在手中把玩著，“一定要每個族人都喝上一兩碗，除了這個，還需要泡腳，這個時候就不要考慮消耗的問題。”
“對了，這些牲口如果有跟不上的，也殺掉吃肉取皮，正好給族人們加點新鮮的肉食，剝下來的皮也能綁到車上擋擋風。”
“好的族長，這就去安排！”
“5隊那邊還要再來一鍋熱水，9隊還缺兩張獸皮……”
臨時營地裡，在夜晚到來之前，藉著火光，負責做飯、熬薑湯、燒熱水的族人，正忙的不可開交，各個小隊來取餐取水的族人，在臨時廚房門口排成了一條長隊。
“來，下一個！”骨餘忙的滿頭大汗，周圍十幾個土灶傳來的熱量讓寒風也退避三舍，再寒冷的傍晚，這裡居然很是暖和，“小心點，別又弄灑了……”
隨著一桶桶煮熟的食物、熱水和薑湯發放到各個小隊那邊，臨時營地也從喧鬧的狀態逐漸安靜下來，眾人圍著火堆只顧著吃上熱氣騰騰的飯菜，不肯多說一句話。而此時天色也越來越暗，最終一絲光亮也沉下了地平線。
“下雪了，”熊洪走出帳篷，看著紛揚的雪花，心情卻好不起來，這場雪應該是路上碰到的第五次降雪了。
雖然沿著熊皮等人探索出來的道路前進，少走了很多彎路，可有了積雪，行動起來很是不便，這些天下了好幾場小雪，行走在雪地裡，那些牲口們還好說，有著厚厚的脂肪和皮毛，但一起行動的族人們卻有些遭受不住了，不少身體虛弱的族人，只能躺在獨輪車或者擔架上，由其他人抬著艱難地行動，稍微好一點的就騎在驢子上或者拉住驢子脖子上的韁繩，由驢子帶著他們往前走。
骨餘等人很是擔心，畢竟隊伍裡已經有快六分之一的人只能依靠驢子行動了，原本以為熊洪他們會拋棄這些行動不便的族人，不過讓他們擔心的事情並沒有發生。
就算是降低行進的速度，熊洪也沒有放棄任何一個人，很多族人推著手推車或者抬著擔架，把這些沒有力氣的族人給帶著，他既然把這些人帶來出來，就要按照計劃，把他們全部帶回去。
剩下的這些人的體力似乎也快到極限，這一路上狼狽不堪，但熊洪清楚，只要回到部落好好調理上一個冬天，這些人中的絕大部分都能恢復過來，就算達不到青壯年的體能，那也能做一些簡單的事情。
畢竟在熊部落，最不缺的就是各種各樣的工作。
太陽高高地懸在頭頂，熊部落一行人正艱難地跋涉在積雪的荒原上。昨晚的降雪到後半夜就完全停止了，幸好積下來的雪不厚，族人們還能繼續堅持著行動，不然在這種天氣，停在原地基本上就只有等死了。
“前面有煙！”一名騎手快馬跑到熊皮面前，指著後方說道，“看起來像是有人在那邊。”
經過半個月的探索，熊皮每天一早都得帶著人去尋找來時做的標記，好在這些標記當初做的比較明顯，所以一路上也非常順利。只不過這幾天連續降雪，讓原本還算好走的地方變得很難行走，這大大拖延了他們的速度，只不過熊皮也知道，他離部落越來越近了。
“快，帶幾個人過去看看，小心點。”
……
“這種天氣真是麻煩，原本能找到的標記現在也不好找了，”石巖抱怨地說道，他抖了抖鹿皮靴子裡的積雪，撣乾淨後立馬又穿在腳上，“大家再休息一會，喝過熱水後再出發！”
為了儘快找到熊洪族長當初留下的標記，水草不得不把隊伍分成了兩隊，一隊由石巖帶著，一隊自己帶著，兩隊相距不遠，尋找留下的標記。兩隊約定好，只要發現標記，立馬點燃烽煙，將另一隊給召集過來，然後再往前分開繼續尋找。
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